Quando Isabella Clara Eugenia, la devota infanta di Spagna e governatrice dei Paesi Bassi spagnoli, cercò di difendere la dottrina dell'Eucaristia durante la Controriforma, si rivolse a Peter Paul Rubens, il principale artista dell'epoca barocca. Nel 1626, Rubens ricevette l'incarico di creare una serie di arazzi monumentali per il Convento delle Descalzas Reales a Madrid, progettati per glorificare la fede cattolica e il suo trionfo sull'eresia. Il Trionfo dell'Eucaristia sull'Idolatria è uno di questi grandi progetti, concepito in un momento in cui il conflitto religioso infuriava in Europa.

Lo schizzo originale a olio, o modello, rivela la mano di Rubens prima che gli arazzi venissero tessuti a Bruxelles, e si erge come un testimone del potere dell'arte al servizio della fede e della politica. Rubens sceglie il momento in cui l'Eucaristia, personificata come una figura radiosa, viene sollevata in un ostensorio dorato, disperdendo gli idoli e i falsi dei dell'antichità sotto i suoi piedi. La scena è un turbine di movimento: angeli annunciano la vittoria mentre statue pagane cadono, con gli arti rotti e i volti distolti dalla luce divina. Gli idoli distrutti—riconoscibili come divinità classiche—simbolizzano la sconfitta del paganesimo e dell'eresia, mentre la posizione centrale dell'Eucaristia e la sua aura ardente proclamano la sua supremazia.

La teatralità della composizione, con i suoi gesti ampi e i contrasti drammatici di luce, riflette l'ammirazione di Rubens per Michelangelo e i suoi stessi altari precedenti, ma qui la narrazione è indiscutibilmente trionfante, senza lasciare dubbi sul messaggio inteso. Il modello per Il Trionfo dell'Eucaristia sull'Idolatria è stato creato nello studio di Rubens ad Anversa, dove supervisionava un team di assistenti per soddisfare le richieste dei suoi mecenati internazionali. Dopo aver servito come base per l'arazzo, lo schizzo a olio è rimasto un oggetto prezioso di per sé, ammirato per la sua vibrante pennellata e composizione inventiva. Nel corso dei secoli, il ciclo di arazzi è stato disperso, ma i modelli originali sono conservati nei musei, incluso il Prado, come rare finestre sul processo creativo di Rubens.

Quest'opera rappresenta l'apice della carriera di Rubens, quando il suo laboratorio era un centro di attività artistica e diplomatica, e riflette i legami stretti tra arte, fede e potere nella Europa del XVII secolo.