Als Isabella Clara Eugenia, die frome Infantin von Spanien und Gouverneurin der Spanischen Niederlande, während der Gegenreformation versuchte, die Lehre von der Eucharistie zu verteidigen, wandte sie sich an Peter Paul Rubens, den führenden Künstler des Barock. 1626 erhielt Rubens den Auftrag, eine Reihe monumentaler Wandteppiche für das Kloster der Descalzas Reales in Madrid zu schaffen, die dazu gedacht waren, den katholischen Glauben und seinen Triumph über die Häresie zu verherrlichen. Der Triumph der Eucharistie über die Idolatrie ist eines dieser großartigen Designs, das zu einer Zeit konzipiert wurde, als der religiöse Konflikt in Europa wütete.

Die ursprüngliche Ölskizze, oder modello, zeigt Rubens' Hand, bevor die Wandteppiche in Brüssel gewebt wurden, und steht als Zeugnis für die Macht der Kunst im Dienst von Glauben und Politik. Rubens wählt den Moment, in dem die Eucharistie, personifiziert als strahlende Figur, in einem goldenen Monstranz emporgehoben wird und die Idole und falschen Götter der Antike unter ihren Füßen zerstreut. Die Szene ist ein Wirbelwind aus Bewegung: Engel trompeten den Sieg, während heidnische Statuen fallen, ihre Gliedmaßen gebrochen und Gesichter von dem göttlichen Licht abgewandt. Die zerbrochenen Idole—erkennbar als klassische Gottheiten—symbolisieren die Niederlage des Heidentums und der Häresie, während die zentrale Position der Eucharistie und ihre strahlende Aura ihre Überlegenheit verkünden.

Die Theatralik der Komposition, mit ihren weitreichenden Gesten und dramatischen Lichtkontrasten, spiegelt Rubens' Bewunderung für Michelangelo und seine eigenen früheren Altäre wider, doch hier ist die Erzählung unmissverständlich triumphierend, ohne Zweifel über die beabsichtigte Botschaft. Das modello für Der Triumph der Eucharistie über die Idolatrie wurde in Rubens' Atelier in Antwerpen geschaffen, wo er ein Team von Assistenten leitete, um den Anforderungen seiner internationalen Gönner gerecht zu werden. Nachdem es als Grundlage für den Wandteppich gedient hatte, blieb die Ölskizze ein geschätztes Objekt für sich, bewundert für ihre lebendige Pinselarbeit und einfallsreiche Komposition. Im Laufe der Jahrhunderte wurde der Wandteppichzyklus verstreut, aber die ursprünglichen Modelli sind in Museen erhalten, darunter das Prado, als seltene Fenster in Rubens' kreativen Prozess.

Dieses Werk steht am Höhepunkt von Rubens' Karriere, als seine Werkstatt ein Zentrum künstlerischer und diplomatischer Aktivitäten war, und spiegelt die engen Verbindungen zwischen Kunst, Glauben und Macht im Europa des 17. Jahrhunderts wider.