Cuando Isabella Clara Eugenia, la devota infanta de España y gobernadora de los Países Bajos españoles, buscó defender la doctrina de la Eucaristía durante la Contrarreforma, se dirigió a Peter Paul Rubens, el artista más destacado de la época barroca. En 1626, Rubens recibió el encargo de crear una serie de tapices monumentales para el Convento de las Descalzas Reales en Madrid, diseñados para glorificar la fe católica y su triunfo sobre la herejía. El Triunfo de la Eucaristía sobre la Idolatría es uno de estos grandiosos diseños, concebido en un momento en que el conflicto religioso asolaba Europa.

El boceto original al óleo, o modello, revela la mano de Rubens antes de que los tapices fueran tejidos en Bruselas, y se erige como un testimonio del poder del arte al servicio de la fe y la política. Rubens elige el momento en que la Eucaristía, personificada como una figura radiante, es elevada en un ostensorio dorado, dispersando los ídolos y falsos dioses de la antigüedad bajo sus pies. La escena es un torbellino de movimiento: ángeles trompetean victoria mientras estatuas paganas caen, con sus miembros rotos y rostros apartados de la luz divina. Los ídolos destrozados, reconocibles como deidades clásicas, simbolizan la derrota del paganismo y la herejía, mientras que la posición central de la Eucaristía y su aura resplandeciente proclaman su supremacía.

La teatralidad de la composición, con sus gestos amplios y dramáticos contrastes de luz, refleja la admiración de Rubens por Michelangelo y sus propios retablos anteriores, pero aquí la narrativa es indudablemente triunfante, sin dejar lugar a dudas sobre el mensaje pretendido. El modello para El Triunfo de la Eucaristía sobre la Idolatría fue creado en el estudio de Rubens en Amberes, donde supervisó a un equipo de asistentes para satisfacer las demandas de sus patrocinadores internacionales. Después de servir como base para el tapiz, el boceto al óleo siguió siendo un objeto preciado por derecho propio, admirado por su vibrante pincelada y composición inventiva. A lo largo de los siglos, el ciclo de tapices se ha dispersado, pero los modelli originales se conservan en museos, incluido el Prado, como ventanas raras al proceso creativo de Rubens.

Esta obra se sitúa en la cúspide de la carrera de Rubens, cuando su taller era un centro de actividad artística y diplomática, y refleja los estrechos lazos entre arte, fe y poder en la Europa del siglo XVII.