Quando Paul Cézanne pintou Três Maçãs (Deux pommes et demie) em 1878, ele ainda não era o reverenciado pai da pintura moderna, mas um experimentador inquieto cujas naturezas mortas desconcertavam e às vezes irritavam os críticos. O fato mais intrigante sobre esta pequena obra é seu papel na silenciosa revolução do gênero: as maçãs de Cézanne, pintadas com pinceladas deliberadas e visíveis e planos em mudança, tornaram-se um marco para o jovem Picasso e Braque décadas depois. No final do século XIX, a natureza morta era considerada um tema menor, no entanto, as maçãs de Cézanne, com o tempo, seriam creditadas por mudar o curso da história da arte. Aqui, a história não é de mito ou lenda, mas de frutas comuns transformadas pela observação.

Duas maçãs inteiras e uma partida repousam sobre uma superfície neutra, suas formas não são perfeitamente redondas nem totalmente estáveis. A técnica de Cézanne constrói as maçãs a partir de manchas de cor, sugerindo seu peso e volume, enquanto a carne exposta da maçã partida atrai o olhar para o ato de ver em si. O fundo é ambíguo, nem uma mesa definida nem um interior detalhado, focando toda a atenção na presença das maçãs.

Ao contrário das exuberantes e ilusionistas tigelas de frutas de Chardin, as maçãs de Cézanne são sólidas e diretas, suas imperfeições celebradas em vez de disfarçadas. A procedência precisa de Três Maçãs (Deux pommes et demie) não está totalmente documentada, como costuma acontecer com as naturezas mortas de Cézanne desse período. Provavelmente pintada em Aix-en-Provence, teria permanecido no estúdio do artista ou com colecionadores locais antes do crescente interesse pela obra de Cézanne na virada do século. Hoje, tais pinturas são valorizadas como exemplos-chave de sua transição do Impressionismo para algo completamente novo, uma ponte para o Cubismo.

Três Maçãs se ergue como um testemunho silencioso da convicção de Cézanne, como ele escreveu a Émile Bernard em 1904: "Quero surpreender Paris com uma maçã."