Als Paul Cézanne Drei Äpfel (Deux pommes et demie) 1878 malte, war er noch nicht der verehrte Vater der modernen Malerei, sondern ein rastloser Experimentator, dessen Stillleben Kritiker oft verwirrten und manchmal wütend machten. Die faszinierendste Tatsache über dieses kleine Werk ist seine Rolle in der stillen Revolution des Genres: Cézannes Äpfel, die mit absichtlichen, sichtbaren Pinselstrichen und sich verändernden Ebenen gemalt wurden, wurden Jahrzehnte später zu einem Bezugspunkt für den jungen Picasso und Braque. Ende des 19.

Jahrhunderts galt die Stilllebenmalerei als ein minderwertiges Thema, doch Cézannes Äpfel würden im Laufe der Zeit dafür anerkannt werden, den Verlauf der Kunstgeschichte verändert zu haben. Hier erzählt die Geschichte nicht von Mythos oder Legende, sondern von gewöhnlichem Obst, das durch Beobachtung verwandelt wird. Zwei ganze Äpfel und ein halbierter ruhen auf einer neutralen Fläche, ihre Formen sind weder perfekt rund noch völlig stabil. Cézannes Pinselstrich formt die Äpfel aus Farbflächen, die ihr Gewicht und Volumen andeuten, während das freigelegte Fruchtfleisch des halbierten Apfels das Auge auf den Akt des Sehens selbst lenkt.

Der Hintergrund ist mehrdeutig, weder ein definierter Tisch noch ein detailliertes Interieur, und lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf die Präsenz der Äpfel. Im Gegensatz zu den üppigen, illusionistischen Obstschalen von Chardin sind Cézannes Äpfel solide und direkt, ihre Unvollkommenheiten werden gefeiert, anstatt verborgen zu werden. Die genaue Provenienz von Drei Äpfel (Deux pommes et demie) ist nicht vollständig dokumentiert, wie es oft bei Cézannes Stillleben aus dieser Zeit der Fall ist. Wahrscheinlich in Aix-en-Provence gemalt, hätte es im Atelier des Künstlers oder bei lokalen Sammlern verbleiben können, bevor das wachsende Interesse an Cézannes Werk um die Jahrhundertwende aufkam.

Heute werden solche Gemälde als Schlüsselbeispiele für seinen Übergang vom Impressionismus zu etwas völlig Neuem geschätzt, eine Brücke zum Kubismus. Drei Äpfel steht als stilles Zeugnis von Cézannes Überzeugung, wie er 1904 an Émile Bernard schrieb: "Ich möchte Paris mit einem Apfel erstaunen."