Lorsque Paul Cézanne a peint Trois pommes (Deux pommes et demie) en 1878, il n'était pas encore le vénéré père de la peinture moderne, mais un expérimentateur inquiet dont les natures mortes déconcertaient et parfois mettaient en colère les critiques. Le fait le plus intrigant à propos de cette petite œuvre est son rôle dans la révolution silencieuse du genre : les pommes de Cézanne, peintes avec des coups de pinceau délibérés et visibles et des plans changeants, sont devenues une référence pour le jeune Picasso et Braque des décennies plus tard. À la fin du XIXe siècle, la nature morte était considérée comme un sujet mineur, pourtant, les pommes de Cézanne seraient, avec le temps, créditées d'avoir changé le cours de l'histoire de l'art. Ici, l'histoire n'est pas de mythe ou de légende, mais de fruits ordinaires transformés par l'observation.

Deux pommes entières et une coupée reposent sur une surface neutre, leurs formes ne sont ni parfaitement rondes ni entièrement stables. Le travail de pinceau de Cézanne construit les pommes à partir de taches de couleur, suggérant leur poids et leur volume, tandis que la chair exposée de la pomme coupée attire le regard vers l'acte même de voir. L'arrière-plan est ambigu, ni une table définie ni un intérieur détaillé, concentrant toute l'attention sur la présence des pommes.

Contrairement aux luxuriantes et illusionnistes coupes de fruits de Chardin, les pommes de Cézanne sont solides et directes, leurs imperfections célébrées plutôt que déguisées. La provenance précise de Trois pommes (Deux pommes et demie) n'est pas entièrement documentée, comme c'est souvent le cas avec les natures mortes de Cézanne de cette période. Probablement peinte à Aix-en-Provence, elle serait restée dans l'atelier de l'artiste ou chez des collectionneurs locaux avant l'intérêt croissant pour le travail de Cézanne au tournant du siècle. Aujourd'hui, de telles peintures sont prisées comme des exemples clés de sa transition de l'impressionnisme à quelque chose de complètement nouveau, un pont vers le Cubisme.

Trois pommes se dresse comme un témoignage silencieux de la conviction de Cézanne, comme il l'a écrit à Émile Bernard en 1904 : "Je veux étonner Paris avec une pomme."