Cuando Paul Cézanne pintó Tres manzanas (Deux pommes et demie) en 1878, aún no era el reverenciado padre de la pintura moderna, sino un experimentador inquieto cuyas naturalezas muertas desconcertaban y a veces enfurecían a los críticos. El hecho más intrigante sobre esta pequeña obra es su papel en la silenciosa revolución del género: las manzanas de Cézanne, pintadas con pinceladas deliberadas y visibles y planos cambiantes, se convirtieron en un referente para el joven Picasso y Braque décadas después. A finales del siglo XIX, la naturaleza muerta se consideraba un tema menor, sin embargo, las manzanas de Cézanne, con el tiempo, serían acreditadas con cambiar el curso de la historia del arte. Aquí, la historia no es de mito o leyenda, sino de fruta ordinaria transformada por la observación.

Dos manzanas enteras y una partida descansan sobre una superficie neutra, sus formas no son perfectamente redondas ni completamente estables. La técnica de Cézanne construye las manzanas a partir de parches de color, sugiriendo su peso y volumen, mientras que la carne expuesta de la manzana partida atrae la vista hacia el acto de ver en sí mismo. El fondo es ambiguo, ni una mesa definida ni un interior detallado, enfocando toda la atención en la presencia de las manzanas.

A diferencia de los exuberantes y ilusionistas cuencos de fruta de Chardin, las manzanas de Cézanne son sólidas y directas, sus imperfecciones celebradas en lugar de disfrazadas. La procedencia precisa de Tres manzanas (Deux pommes et demie) no está completamente documentada, como suele ocurrir con las naturalezas muertas de Cézanne de este período. Probablemente pintada en Aix-en-Provence, habría permanecido en el estudio del artista o con coleccionistas locales antes del creciente interés en la obra de Cézanne a principios del siglo XX. Hoy en día, tales pinturas son valoradas como ejemplos clave de su transición del Impresionismo a algo completamente nuevo, un puente hacia el Cubismo.

Tres manzanas se erige como un testimonio silencioso de la convicción de Cézanne, como escribió a Émile Bernard en 1904: "Quiero asombrar a París con una manzana."