No início da década de 1530, o patriciado veneziano Gabriel Vendramin encomendou uma série de pinturas para a capela de sua família, entre elas Tobias e o Anjo de Tiziano. Esta encomenda marcou um ponto de virada na carreira de Tiziano, pois ele foi encarregado de temas sagrados para devoção privada por uma das famílias mais influentes de Veneza. O tema da pintura, extraído do Livro de Tobias, era especialmente popular em Veneza, onde o arcanjo Rafael era venerado como protetor de viajantes e curandeiros.

A fama da obra cresceu rapidamente e logo foi considerada um marco para as interpretações venezianas da narrativa bíblica. No centro da cena, o jovem Tobias é guiado pelo arcanjo Rafael ao longo da margem de um rio, justo quando se prepara para pegar o peixe milagroso cujos órgãos curarão a cegueira de seu pai. Tiziano captura o momento de ação: Tobias, uma figura pequena com um cachorro a seus pés, segura o peixe, enquanto Rafael, luminoso e sereno, gesticula para frente com uma mão estendida. O rio brilha com uma luz prateada, e a paisagem se abre para uma distância tranquila — uma inovação que distingue Tiziano de tratamentos anteriores, como o mais formal Tobias e o Anjo de Andrea del Verrocchio com fundo dourado.

A corrente que Tobias usa é um sinal do amor de seu pai; o peixe, um símbolo de cura e intervenção divina. O suave relacionamento entre o menino e o anjo sugere não apenas orientação, mas a promessa de uma passagem segura pelas incertezas da vida. A história subsequente da pintura está menos claramente documentada do que suas origens. Embora tenha permanecido em Veneza por séculos, seus movimentos precisos são incertos, e as atribuições às vezes oscilaram entre Tiziano e sua oficina.

Hoje, os estudiosos concordam que a mão é inconfundivelmente de Tiziano, com sua pincelada solta, mas intencional, e sua paleta radiante. Tobias e o Anjo se destaca como um exemplo inicial da capacidade do artista de fundir narrativa sagrada com o mundo natural, uma característica que definiria suas obras religiosas maduras. A pintura agora está exposta na Gallerie dell’Accademia em Veneza, onde continua a convidar os espectadores para seu mundo luminoso e protetor.