Au début des années 1530, le patricien vénitien Gabriel Vendramin commanda une série de peintures pour la chapelle de sa famille, parmi lesquelles Tobias et l'Ange de Titien. Cette commande marqua un tournant dans la carrière de Titien, car il fut chargé de sujets sacrés pour la dévotion privée par l'une des familles les plus influentes de Venise. Le thème de la peinture, tiré du Livre de Tobit, était particulièrement populaire à Venise, où l'archange Raphaël était vénéré comme le protecteur des voyageurs et des guérisseurs.

La renommée de l'œuvre grandit rapidement et elle fut bientôt considérée comme une référence pour les interprétations vénitiennes de la narration biblique. Au cœur de la scène, le jeune Tobias est guidé par l'archange Raphaël le long d'une berge, juste au moment où il se prépare à attraper le poisson miraculeux dont les organes guériront la cécité de son père. Titien capture le moment d'action : Tobias, une petite figure avec un chien à ses pieds, tient le poisson, tandis que Raphaël, lumineux et serein, fait un geste vers l'avant avec une main tendue. La rivière scintille d'une lumière argentée, et le paysage s'ouvre sur une distance tranquille — une innovation qui distingue Titien des traitements antérieurs, comme le plus formel Tobias et l'Ange de Andrea del Verrocchio avec un fond doré.

La chaîne que porte Tobias est un signe de l'amour de son père ; le poisson, un symbole de guérison et d'intervention divine. Le doux rapport entre le garçon et l'ange suggère non seulement une guidance, mais aussi la promesse d'un passage sûr à travers les incertitudes de la vie. L'histoire ultérieure de la peinture est moins clairement documentée que ses origines. Bien qu'elle soit restée à Venise pendant des siècles, ses mouvements précis sont incertains, et les attributions ont parfois oscillé entre Titien et son atelier.

Aujourd'hui, les chercheurs s'accordent à dire que la main est indiscutablement celle de Titien, avec sa touche lâche mais intentionnelle et sa palette éclatante. Tobias et l'Ange se présente comme un exemple précoce de la capacité de l'artiste à fusionner la narration sacrée avec le monde naturel, une caractéristique qui définirait ses œuvres religieuses matures. La peinture est maintenant accrochée à la Gallerie dell’Accademia à Venise, où elle continue d'inviter les spectateurs dans son monde lumineux et protecteur.