Quando União do Tâmisa e Isis foi exibida pela primeira vez na Royal Academy em 1808, causou alvoroço por sua ousada mistura de alegoria e orgulho local, um tema incomum para Joseph Mallord William Turner, que na época tinha apenas 33 anos e já era conhecido por suas dramáticas paisagens. A pintura foi encomendada para a sala de jantar dos recém-construídos escritórios dos Comissários do Tâmisa em Londres, um raro exemplo de Turner trabalhando em um projeto cívico em vez de para colecionadores privados ou o mercado aberto. Este comissionamento público colocou Turner no centro de um debate sobre o papel da arte em celebrar a engenharia e o progresso britânicos, uma vez que o Tâmisa era então a alma do comércio e da identidade da cidade. Turner escolhe o momento mítico em que os rios Tâmisa e Isis, personificados como deuses clássicos, unem forças, um casamento simbólico que representa a confluência perto de Oxford que dá nome ao Tâmisa.

A cena está repleta de figuras alegóricas: os deuses do rio reclinam-se, assistidos por ninfas, com urnas derramando água para sinalizar abundância e união. Ao fundo, pontes e barcos evocam o mundo moderno que se aproxima do antigo mito, enquanto a luz dourada banha as figuras em um sentido de grandeza cívica. A composição lembra o tratamento de Peter Paul Rubens das alegorias fluviais, no entanto, a paleta e a técnica de pinceladas em espiral de Turner são inconfundivelmente suas, trazendo um senso de movimento e energia à cena. A jornada da pintura desde sua criação é menos dramática do que seu tema.

Permanecendo sob os cuidados de instituições públicas, raramente mudou de mãos e agora está na Tate Britain. Para Turner, União do Tâmisa e Isis marcou um passo em direção à alegoria em grande escala e à arte pública, prenunciando seus experimentos posteriores com mito e história. Embora não seja tão famosa quanto suas tempestuosas paisagens marinhas ou vistas venezianas, esta obra revela o envolvimento de Turner com a Grã-Bretanha contemporânea e sua ambição de colocar suas paisagens — e rios — no mesmo nível que os cenários míticos da antiguidade.