Quando Unione del Tamigi e di Isis fu esposta per la prima volta alla Royal Academy nel 1808, suscitò scalpore per il suo audace mix di allegoria e orgoglio locale, un soggetto insolito per Joseph Mallord William Turner, che all'epoca aveva solo 33 anni ed era già noto per i suoi paesaggi drammatici. Il dipinto fu commissionato per la sala da pranzo dei nuovi uffici dei Commissari del Tamigi a Londra, un raro esempio di Turner che lavorava su un incarico civico piuttosto che per collezionisti privati o il mercato aperto. Questa commissione pubblica collocò Turner al centro di un dibattito sul ruolo dell'arte nel celebrare l'ingegneria e il progresso britannici, poiché il Tamigi era allora il cuore del commercio e dell'identità della città. Turner sceglie il momento mitico in cui i fiumi Tamigi e Isis, personificati come dei classici, uniscono le forze, un matrimonio simbolico che rappresenta la confluenza vicino a Oxford che dà il nome al Tamigi.

La scena è affollata di figure allegoriche: i dei dei fiumi si sdraiano, assistiti da ninfe, con urne che versano acqua per segnalare abbondanza e unione. Sullo sfondo, ponti e barche evocano il mondo moderno che si avvicina al mito antico, mentre la luce dorata avvolge le figure in un senso di grandezza civica. La composizione ricorda il trattamento di Peter Paul Rubens delle allegorie fluviali, ma la tavolozza e il tratto vorticoso di Turner sono inconfondibilmente suoi, portando un senso di movimento ed energia alla scena. Il viaggio del dipinto dalla sua creazione è meno drammatico del suo soggetto.

Rimanendo sotto la cura di istituzioni pubbliche, ha raramente cambiato proprietario ed è ora conservato alla Tate Britain. Per Turner, Unione del Tamigi e di Isis segnò un passo verso l'allegoria su larga scala e l'arte pubblica, preannunciando i suoi successivi esperimenti con il mito e la storia. Sebbene non sia così famoso come i suoi tempestosi paesaggi marini o le viste veneziane, quest'opera rivela l'impegno di Turner con la Gran Bretagna contemporanea e la sua ambizione di collocare i suoi paesaggi — e fiumi — allo stesso livello degli scenari mitici dell'antichità.