Nenhum outro artista moldou a imagem de Veneza do século XVIII como Canaletto, e Veneza: Praça de São Marcos com a Basílica e o Campanile está entre as mais antigas e influentes de suas célebres vistas da cidade. Pintada em 1727, em uma época em que aristocratas britânicos na Grande Tour clamavam por souvenirs venezianos, esta obra ajudou a lançar um gênero: a veduta, ou pintura de vistas, feita para viajantes ansiosos por levar para casa um pedaço da grandeza da cidade. O número impressionante de versões e variantes que Canaletto produziu desta mesma cena — cada uma com suas próprias mudanças sutis — atesta sua popularidade duradoura e o acumen comercial do artista. A pintura captura um dia ensolarado no coração de Veneza, com a Praça de São Marcos movimentada sob um céu cristalino.

As cúpulas da Basílica brilham, seus mosaicos bizantinos insinuados em um delicado trabalho de pincel, enquanto o Campanile se ergue, projetando uma longa sombra sobre a praça. Figuras vestidas com trajes do século XVIII passeiam e conversam, sua disposição cuidadosamente orquestrada para guiar o olhar do primeiro plano até a lagoa distante. Ao contrário de representações anteriores de pintores como Luca Carlevarijs, que favoreciam composições mais estáticas, Canaletto anima a cena com detalhes vibrantes e uma clareza de perspectiva que faz o espectador se sentir presente entre a multidão.

Cada linha arquitetônica é representada com precisão quase matemática, mas a atmosfera permanece vibrante e vivida. Embora o patrocinador preciso desta versão em particular seja desconhecido, obras como esta eram muito procuradas por colecionadores estrangeiros, especialmente os ingleses, e frequentemente viajavam longe de Veneza logo após a conclusão. As pinturas de Canaletto tornaram-se tão intimamente associadas à imagem da cidade no exterior que seu nome quase se tornou sinônimo de esplendor veneziano. Ao longo dos séculos, muitas de suas vistas da Praça de São Marcos foram dispersas entre museus e coleções privadas em todo o mundo, às vezes levando a debates sobre atribuição devido à prolífica produção do artista e ao envolvimento posterior de seu sobrinho, Bellotto.

Hoje, Veneza: Praça de São Marcos com a Basílica e o Campanile é reconhecida como uma pedra angular da tradição da veduta e um testemunho da visão duradoura de Canaletto de Veneza como espetáculo e palco.