Ningún otro artista ha moldeado la imagen de Venecia en el siglo XVIII como Canaletto, y Venecia: Plaza de San Marcos con la Basílica y el Campanile se encuentra entre las más tempranas e influyentes de sus célebres vistas de la ciudad. Pintada en 1727, en un momento en que los aristócratas británicos en el Gran Tour clamaban por souvenirs venecianos, esta obra ayudó a lanzar un género: la veduta, o pintura de vistas, creada para viajeros ansiosos por llevar a casa un pedazo de la grandeza de la ciudad. La gran cantidad de versiones y variantes que Canaletto produjo de esta misma escena, cada una con sus propios cambios sutiles, atestigua su popularidad duradera y el ingenio comercial del artista. La pintura captura un día soleado en el corazón de Venecia, con la Plaza de San Marcos bulliciosa bajo un cielo cristalino.

Las cúpulas de la Basílica brillan, sus mosaicos bizantinos insinuados en un delicado trabajo de pincel, mientras que el Campanile se eleva, proyectando una larga sombra sobre la plaza. Figuras vestidas con trajes del siglo XVIII pasean y conversan, su colocación cuidadosamente orquestada para guiar la vista desde el primer plano hasta la lejana laguna. A diferencia de las representaciones anteriores de pintores como Luca Carlevarijs, que favorecían composiciones más estáticas, Canaletto anima la escena con detalles vívidos y una claridad de perspectiva que hace que el espectador se sienta presente entre la multitud.

Cada línea arquitectónica se representa con una precisión casi matemática, pero la atmósfera sigue siendo vibrante y vivida. Si bien se desconoce el patrocinador preciso de esta versión en particular, obras como esta eran muy buscadas por coleccionistas extranjeros, especialmente los ingleses, y a menudo viajaban lejos de Venecia poco después de su finalización. Las pinturas de Canaletto se asociaron tanto con la imagen de la ciudad en el extranjero que su nombre se volvió casi sinónimo de esplendor veneciano. A lo largo de los siglos, muchas de sus vistas de la Plaza de San Marcos se han dispersado entre museos y colecciones privadas en todo el mundo, a veces llevando a debates sobre la atribución debido a la prolífica producción del artista y la posterior participación de su sobrino, Bellotto.

Hoy en día, Venecia: Plaza de San Marcos con la Basílica y el Campanile es reconocida como una piedra angular de la tradición de la veduta y un testimonio de la visión perdurable de Canaletto de Venecia como espectáculo y escenario.