Aucun autre artiste n'a façonné l'image de Venise au XVIIIe siècle comme Canaletto, et Venise : Place Saint-Marc avec la Basilique et le Campanile figure parmi les premières et les plus influentes de ses célèbres vues de la ville. Peinte en 1727, à une époque où les aristocrates britanniques en Grand Tour réclamaient des souvenirs vénitiens, cette œuvre a contribué à lancer un genre : la veduta, ou peinture de vues, réalisée pour les voyageurs désireux de ramener chez eux un morceau de la grandeur de la ville. Le nombre impressionnant de versions et de variantes que Canaletto a produites de cette même scène — chacune avec ses propres changements subtils — témoigne de sa popularité durable et du sens commercial de l'artiste. La peinture capture une journée ensoleillée au cœur de Venise, avec la Place Saint-Marc animée sous un ciel cristallin.

Les coupoles de la Basilique scintillent, leurs mosaïques byzantines suggérées par un délicat travail de pinceau, tandis que le Campanile s'élève, projetant une longue ombre sur la place. Des figures vêtues de costumes du XVIIIe siècle se promènent et conversent, leur placement soigneusement orchestré pour guider le regard du premier plan vers la lagune lointaine. Contrairement aux représentations antérieures de peintres tels que Luca Carlevarijs, qui privilégiaient des compositions plus statiques, Canaletto anime la scène avec des détails vivants et une clarté de perspective qui fait sentir au spectateur qu'il est présent parmi la foule.

Chaque ligne architecturale est rendue avec une précision presque mathématique, mais l'atmosphère reste vibrante et vivante. Bien que le commanditaire précis de cette version particulière soit inconnu, des œuvres comme celle-ci étaient très recherchées par des collectionneurs étrangers, en particulier les Anglais, et voyageaient souvent loin de Venise peu après leur achèvement. Les peintures de Canaletto sont devenues si étroitement associées à l'image de la ville à l'étranger que son nom est presque devenu synonyme de splendeur vénitienne. Au fil des siècles, de nombreuses vues de la Place Saint-Marc ont été dispersées dans des musées et des collections privées à travers le monde, entraînant parfois des débats sur l'attribution en raison de la production prolifique de l'artiste et de l'implication ultérieure de son neveu, Bellotto.

Aujourd'hui, Venise : Place Saint-Marc avec la Basilique et le Campanile est reconnue comme une pierre angulaire de la tradition de la veduta et un témoignage de la vision durable de Canaletto de Venise comme spectacle et scène.