Nessun altro artista ha plasmato l'immagine di Venezia nel diciottesimo secolo come Canaletto, e Venezia: Piazza San Marco con la Basilica e il Campanile si colloca tra le prime e le più influenti delle sue celebri vedute della città. Dipinta nel 1727, in un periodo in cui gli aristocratici britannici in Grand Tour chiedevano souvenir veneziani, quest'opera ha contribuito a lanciare un genere: la veduta, o pittura di vedute, realizzata per i viaggiatori desiderosi di portare a casa un pezzo della grandezza della città. L'enorme numero di versioni e varianti che Canaletto ha prodotto di questa stessa scena — ognuna con le proprie sottili variazioni — testimonia la sua popolarità duratura e l'acume commerciale dell'artista. Il dipinto cattura una giornata soleggiata nel cuore di Venezia, con la Piazza San Marco animata sotto un cielo cristallino.

Le cupole della Basilica brillano, i loro mosaici bizantini accennati in un delicato lavoro di pennello, mentre il Campanile si erge, proiettando un'ombra lunga sulla piazza. Figure in abiti del diciottesimo secolo passeggiano e conversano, la loro disposizione accuratamente orchestrata per guidare l'occhio dal primo piano alla laguna lontana. A differenza delle rappresentazioni precedenti di pittori come Luca Carlevarijs, che preferivano composizioni più statiche, Canaletto anima la scena con dettagli vivaci e una chiarezza di prospettiva che fa sentire lo spettatore presente tra la folla.

Ogni linea architettonica è resa con una precisione quasi matematica, ma l'atmosfera rimane vibrante e vissuta. Sebbene il preciso committente di questa particolare versione sia sconosciuto, opere come questa erano molto ricercate da collezionisti stranieri, in particolare dagli inglesi, e spesso viaggiavano lontano da Venezia poco dopo il completamento. I dipinti di Canaletto divennero così strettamente associati all'immagine della città all'estero che il suo nome divenne quasi sinonimo di splendore veneziano. Nel corso dei secoli, molte delle sue vedute di Piazza San Marco sono state disperse tra musei e collezioni private in tutto il mondo, portando talvolta a dibattiti sull'attribuzione a causa della prolifica produzione dell'artista e del successivo coinvolgimento di suo nipote, Bellotto.

Oggi, Venezia: Piazza San Marco con la Basilica e il Campanile è riconosciuta come una pietra miliare della tradizione della veduta e un testamento della visione duratura di Canaletto di Venezia come spettacolo e palcoscenico.