Quando Canaletto pintou Veneza: Santa Maria Zobenigo por volta de 1760, já era celebrado em toda a Europa por suas meticulosas vedute, no entanto, esta obra se destaca por seu foco em uma única e ornamentada fachada de igreja em vez dos panoramas amplos que o tornaram famoso. A igreja de Santa Maria Zobenigo, ou Santa Maria del Giglio, era em si mesma um tema de orgulho e controvérsia local: sua fachada, concluída em 1681, é famosa por estar decorada não com santos, mas com os retratos e vitórias navais de seu patrono, o almirante Antonio Barbaro. Quando Canaletto voltou seu olhar para ela, o edifício havia se tornado um símbolo tanto da piedade veneziana quanto do estilo de autocelebração da cidade. A pintura captura um momento brilhante e movimentado em frente à igreja, com a luz do sol refletindo na pedra branca e figuras animadas cruzando o campo.

Canaletto escolhe um ângulo que enfatiza os relevos teatrais e as estátuas, guiando o olhar do espectador para cima ao longo do tumulto de bandeiras esculpidas e figuras alegóricas da fachada. As gôndolas ancoradas ao lado e os venezianos do cotidiano em primeiro plano ancoram a cena na vida diária, contrastando a grandeza da igreja com os ritmos da cidade. Ao contrário de Guardi, cujas vistas de Veneza muitas vezes se dissolvem em uma névoa atmosférica, Canaletto aqui oferece clareza e precisão, cada detalhe arquitetônico representado com quase precisão topográfica. A procedência precisa de Veneza: Santa Maria Zobenigo é incerta, assim como muitas das obras tardias de Canaletto, que frequentemente foram produzidas para turistas britânicos do Grand Tour ansiosos por souvenirs de Veneza.

Embora o patrono original não esteja claramente documentado, obras desse tipo eram tipicamente vendidas através de comerciantes ou em leilões, rapidamente encontrando seu caminho para coleções inglesas. Ao longo dos séculos, pinturas como esta viajaram longe de seu local de nascimento, passando por mãos privadas e instituições públicas. Hoje, Veneza: Santa Maria Zobenigo é valorizada não apenas como um registro de um marco veneziano específico, mas também como um testemunho da fascinação duradoura de Canaletto pela arquitetura e identidade cívica da cidade.