Cuando Canaletto pintó Venecia: Santa Maria Zobenigo alrededor de 1760, ya era celebrado en toda Europa por sus meticulosas vedute, sin embargo, esta obra se destaca por su enfoque en una única y ornamentada fachada de iglesia en lugar de los amplios panoramas que lo hicieron famoso. La iglesia de Santa Maria Zobenigo, o Santa Maria del Giglio, era en sí misma un tema de orgullo y controversia local: su fachada, completada en 1681, está famosa por estar decorada no con santos, sino con los retratos y victorias navales de su patrón, el almirante Antonio Barbaro. Para cuando Canaletto dirigió su mirada hacia ella, el edificio se había convertido en un símbolo tanto de la piedad veneciana como del estilo de autocelebración de la ciudad. La pintura captura un momento brillante y bullicioso frente a la iglesia, con la luz del sol reflejándose en la piedra blanca y figuras animadas cruzando el campo.

Canaletto elige un ángulo que enfatiza los relieves teatrales y las estatuas, dirigiendo la mirada del espectador hacia arriba a lo largo del alboroto de banderas esculpidas y figuras alegóricas de la fachada. Las góndolas amarradas a un lado y los venecianos cotidianos en primer plano anclan la escena en la vida diaria, contrastando la grandeza de la iglesia con los ritmos de la ciudad. A diferencia de Guardi, cuyas vistas de Venecia a menudo se disuelven en una neblina atmosférica, Canaletto aquí ofrece claridad y precisión, cada adorno arquitectónico representado con casi precisión topográfica. La procedencia precisa de Venecia: Santa Maria Zobenigo es incierta, al igual que con muchas de las obras tardías de Canaletto, que a menudo fueron producidas para turistas británicos del Gran Tour ansiosos por souvenirs de Venecia.

Aunque el patrón original no está claramente documentado, obras de este tipo se vendían típicamente a través de comerciantes o en subastas, encontrando rápidamente su camino hacia colecciones inglesas. A lo largo de los siglos, pinturas como esta han viajado lejos de su lugar de nacimiento, pasando por manos privadas e instituciones públicas. Hoy, Venecia: Santa Maria Zobenigo es valorada no solo como un registro de un hito veneciano específico, sino también como un testimonio de la fascinación perdurable de Canaletto por la arquitectura y la identidad cívica de la ciudad.