Als Canaletto Venedig: Santa Maria Zobenigo um 1760 malte, war er bereits in ganz Europa für seine akribischen Veduten gefeiert, doch dieses Werk hebt sich durch den Fokus auf eine einzige, kunstvoll gestaltete Kirchenfassade hervor, anstatt auf die weitläufigen Panoramen, die seinen Namen berühmt machten. Die Kirche Santa Maria Zobenigo, oder Santa Maria del Giglio, war selbst ein Thema des lokalen Stolzes und der Kontroversen: Ihre Fassade, die 1681 vollendet wurde, ist berühmt dafür, nicht mit Heiligen, sondern mit den Porträts und Seesiegen ihres Patrons, Admiral Antonio Barbaro, geschmückt zu sein. Als Canaletto seinen Blick darauf richtete, war das Gebäude zu einem Symbol sowohl für den venetianischen Glauben als auch für den Stil der Selbstfeier der Stadt geworden. Das Gemälde fängt einen hellen, geschäftigen Moment vor der Kirche ein, mit Sonnenlicht, das von dem weißen Stein reflektiert wird, und lebhaften Figuren, die den Campo überqueren.

Canaletto wählt einen Winkel, der die theatralischen Reliefs und Statuen betont und das Auge des Betrachters entlang des Aufruhrs von skulptierten Bannern und allegorischen Figuren der Fassade nach oben lenkt. Die an der Seite festgemachten Gondeln und die alltäglichen Venezianer im Vordergrund verankern die Szene im täglichen Leben und kontrastieren die Pracht der Kirche mit den Rhythmen der Stadt. Im Gegensatz zu Guardi, dessen Ansichten von Venedig oft in atmosphärischer Dunst verschwinden, bietet Canaletto hier Klarheit und Präzision, jedes architektonische Detail mit fast topografischer Genauigkeit dargestellt. Die genaue Provenienz von Venedig: Santa Maria Zobenigo ist ungewiss, wie bei vielen von Canalettos späten Werken, die oft für britische Grand-Touristen produziert wurden, die nach Souvenirs aus Venedig verlangten.

Während der ursprüngliche Patron nicht klar dokumentiert ist, wurden Werke dieser Art typischerweise über Händler oder bei Auktionen verkauft und fanden schnell ihren Weg in englische Sammlungen. Im Laufe der Jahrhunderte sind Gemälde wie dieses weit von ihrem Geburtsort gereist, durch private Hände und öffentliche Institutionen. Heute wird Venedig: Santa Maria Zobenigo nicht nur als Dokument eines bestimmten venezianischen Wahrzeichens geschätzt, sondern auch als ein Zeugnis für Canalettos anhaltende Faszination für die Architektur und die bürgerliche Identität der Stadt.