Lorsque Canaletto a peint Venise : Santa Maria Zobenigo vers 1760, il était déjà célébré à travers l'Europe pour ses vedute méticuleuses, mais cette œuvre se distingue par son accent sur une seule façade d'église ornée plutôt que sur les panoramas vastes qui ont fait sa renommée. L'église de Santa Maria Zobenigo, ou Santa Maria del Giglio, était elle-même un sujet de fierté et de controverse locale : sa façade, achevée en 1681, est célèbre pour être décorée non pas de saints, mais des portraits et des victoires navales de son patron, l'amiral Antonio Barbaro. Au moment où Canaletto a posé son regard sur elle, le bâtiment était devenu un symbole à la fois de la piété vénitienne et du flair de la ville pour l'auto-célébration. La peinture capture un moment lumineux et animé devant l'église, avec la lumière du soleil se reflétant sur la pierre blanche et des figures vivantes traversant le campo.

Canaletto choisit un angle qui met en valeur les reliefs théâtraux et les statues, attirant le regard du spectateur vers le haut le long du tumulte de bannières sculptées et de figures allégoriques de la façade. Les gondoles amarrées sur le côté et les Vénitiens du quotidien au premier plan ancrent la scène dans la vie quotidienne, contrastant la grandeur de l'église avec les rythmes de la ville. Contrairement à Guardi, dont les vues de Venise se dissolvent souvent dans une brume atmosphérique, Canaletto offre ici clarté et précision, chaque ornement architectural rendu avec presque une précision topographique. La provenance précise de Venise : Santa Maria Zobenigo est incertaine, tout comme celle de nombreuses œuvres tardives de Canaletto, qui étaient souvent produites pour des touristes britanniques du Grand Tour désireux de souvenirs de Venise.

Bien que le patron original ne soit pas clairement documenté, des œuvres de ce type étaient généralement vendues par l'intermédiaire de marchands ou lors de ventes aux enchères, trouvant rapidement leur chemin vers des collections anglaises. Au fil des siècles, des peintures comme celle-ci ont voyagé loin de leur lieu de naissance, passant par des mains privées et des institutions publiques. Aujourd'hui, Venise : Santa Maria Zobenigo est valorisée non seulement comme un enregistrement d'un monument vénitien spécifique, mais aussi comme un témoignage de la fascination durable de Canaletto pour l'architecture et l'identité civique de la ville.