Quando Jan Matejko visitou Constantinopla em 1872, já era celebrado por suas amplas telas históricas, no entanto, foi esta rara paisagem, Vista de Bebek perto de Constantinopla, que capturou uma fascinação mais tranquila. A pintura se destaca em sua obra como uma das poucas que abandonam os grandes dramas da história polonesa em favor dos suaves ritmos da vida cotidiana ao longo do Bósforo. Relatos contemporâneos observam que Matejko estava encantado com a interação entre Oriente e Ocidente na capital otomana, e esta pintura foi provavelmente concluída durante sua breve estada na cidade, um período que produziu apenas um punhado de tais vistas. Matejko escolhe um momento tranquilo: as águas iluminadas pelo sol do Bósforo lambem a costa de Bebek, um subúrbio arborizado preferido por diplomatas e comerciantes.

Vilas otomanas, com suas fachadas de madeira capturando a luz do final da tarde, alinham-se à beira da água, enquanto pequenos barcos flutuam preguiçosamente em primeiro plano. Um minarete se ergue acima dos telhados, ancorando a cena em seu contexto turco. O olhar do artista se detém nos contrastes—os ciprestes escuros contra o céu claro, o traje europeu de uma figura que passeia ao lado das vestes fluidas de um pescador local—insinuando a mistura cultural que definiu a cidade.

Ao contrário da agitada e teatral Constantinopla das paisagens marinhas de Ivan Aivazovsky, o Bebek de Matejko é íntimo e contemplativo, um lugar de observação silenciosa em vez de espetáculo. A história precisa de Vista de Bebek perto de Constantinopla como objeto permanece um tanto obscura, já que as paisagens de Matejko raramente foram exibidas ou discutidas em sua vida. Não está claro se a obra foi pintada por encomenda ou como um memento pessoal de suas viagens. Ao longo dos anos, passou por várias coleções privadas na Polônia e na Turquia, e seu meio ainda é debatido entre os estudiosos—alguns sugerem óleo, outros aquarela.

Hoje, a pintura é valorizada como uma rara janela para a fascinação menos conhecida de Matejko pelo mundo além da Polônia, oferecendo um vislumbre do artista como viajante e observador, em vez de cronista da lenda nacional.