Cuando Jan Matejko visitó Constantinopla en 1872, ya era celebrado por sus amplias obras históricas, sin embargo, fue este raro paisaje, Vista de Bebek cerca de Constantinopla, el que capturó una fascinación más tranquila. La pintura se destaca en su obra como una de las pocas que deja atrás los grandes dramas de la historia polaca para centrarse en los suaves ritmos de la vida cotidiana a lo largo del Bósforo. Los relatos contemporáneos señalan que Matejko estaba cautivado por la interacción entre Oriente y Occidente en la capital otomana, y es probable que esta pintura se completara durante su breve estancia en la ciudad, un período que produjo solo un puñado de tales vistas. Matejko elige un momento tranquilo: las aguas iluminadas por el sol del Bósforo acarician la orilla de Bebek, un suburbio frondoso preferido por diplomáticos y comerciantes.

Las villas otomanas, con sus fachadas de madera capturando la luz de la tarde, bordean la orilla, mientras pequeños botes flotan perezosamente en primer plano. Un minarete se eleva sobre los tejados, anclando la escena en su contexto turco. La mirada del artista se detiene en los contrastes: los oscuros cipreses contra el cielo pálido, la vestimenta europea de una figura que pasea junto a las túnicas fluidas de un pescador local, insinuando el mestizaje cultural que definió la ciudad.

A diferencia de la bulliciosa y teatral Constantinopla de los paisajes marinos de Ivan Aivazovsky, el Bebek de Matejko es íntimo y contemplativo, un lugar de observación tranquila en lugar de espectáculo. La historia precisa de Vista de Bebek cerca de Constantinopla como objeto sigue siendo algo oscura, ya que los paisajes de Matejko rara vez fueron exhibidos o discutidos en su vida. No está claro si la obra fue pintada por encargo o como un recuerdo personal de sus viajes. A lo largo de los años, ha pasado por varias colecciones privadas en Polonia y Turquía, y su medio sigue siendo debatido entre los académicos: algunos sugieren óleo, otros acuarela.

Hoy en día, la pintura se valora como una rara ventana a la fascinación menos conocida de Matejko por el mundo más allá de Polonia, ofreciendo un vistazo del artista como viajero y observador en lugar de cronista de la leyenda nacional.