Quando Jan Matejko visitò Costantinopoli nel 1872, era già celebrato per i suoi ampi dipinti storici, ma fu questo raro paesaggio, Vista di Bebek vicino a Costantinopoli, a catturare una fascinazione più tranquilla. Il dipinto si distingue nella sua opera come una delle poche opere a lasciare da parte i grandi drammi della storia polacca per i dolci ritmi della vita quotidiana lungo il Bosforo. I resoconti contemporanei notano che Matejko era affascinato dall'interazione tra Oriente e Occidente nella capitale ottomana, e questo dipinto fu probabilmente completato durante il suo breve soggiorno in città, un periodo che produsse solo un pugno di tali vedute. Matejko sceglie un momento tranquillo: le acque illuminate dal sole del Bosforo lambiscono la riva di Bebek, un sobborgo alberato preferito da diplomatici e mercanti.

Ville ottomane, con le loro facciate in legno che catturano la luce del tardo pomeriggio, si allineano lungo la riva, mentre piccole barche fluttuano pigramente in primo piano. Un minareto si erge sopra i tetti, ancorando la scena nel suo contesto turco. L'occhio dell'artista si sofferma sui contrasti—i cipressi scuri contro il cielo chiaro, l'abito europeo di una figura che passeggia accanto alle vesti fluide di un pescatore locale—suggerendo il mescolarsi culturale che ha definito la città.

A differenza della vivace e teatrale Costantinopoli dei paesaggi marini di Ivan Aivazovsky, il Bebek di Matejko è intimo e contemplativo, un luogo di osservazione silenziosa piuttosto che di spettacolo. La storia precisa di Vista di Bebek vicino a Costantinopoli come oggetto rimane piuttosto oscura, poiché i paesaggi di Matejko raramente furono esposti o discussi durante la sua vita. Non è chiaro se l'opera sia stata dipinta su commissione o come un ricordo personale dei suoi viaggi. Nel corso degli anni, è passata attraverso diverse collezioni private in Polonia e Turchia, e il suo mezzo è ancora dibattuto tra gli studiosi—alcuni suggeriscono olio, altri acquerello.

Oggi, il dipinto è valutato come una rara finestra sulla meno nota fascinazione di Matejko per il mondo al di là della Polonia, offrendo uno sguardo sull'artista come viaggiatore e osservatore piuttosto che come cronista della leggenda nazionale.