Lorsque Jan Matejko visita Constantinople en 1872, il est déjà célébré pour ses vastes toiles historiques, mais c'est ce paysage rare, Vue de Bebek près de Constantinople, qui a capturé une fascination plus tranquille. La peinture se distingue dans son œuvre comme l'une des rares à abandonner les grands drames de l'histoire polonaise pour les doux rythmes de la vie quotidienne le long du Bosphore. Les récits contemporains notent que Matejko était envoûté par l'interaction entre l'Est et l'Ouest dans la capitale ottomane, et cette peinture a probablement été achevée lors de son bref séjour dans la ville, une période qui n'a produit qu'une poignée de telles vues. Matejko choisit un moment tranquille : les eaux ensoleillées du Bosphore s'échouent contre la rive de Bebek, un quartier verdoyant prisé par les diplomates et les marchands.

Des villas ottomanes, dont les façades en bois capturent la lumière de l'après-midi, bordent le rivage, tandis que de petits bateaux dérivent paresseusement au premier plan. Un minaret s'élève au-dessus des toits, ancrant la scène dans son cadre turc. Le regard de l'artiste s'attarde sur les contrastes : les sombres cyprès contre le ciel clair, la tenue européenne d'une figure déambulant à côté des robes fluides d'un pêcheur local, suggérant le mélange culturel qui a défini la ville.

Contrairement à la Constantinople animée et théâtrale des paysages marins de Ivan Aivazovsky, le Bebek de Matejko est intime et contemplatif, un lieu d'observation silencieuse plutôt que de spectacle. L'histoire précise de Vue de Bebek près de Constantinople en tant qu'objet reste quelque peu obscure, car les paysages de Matejko étaient rarement exposés ou discutés de son vivant. Il n'est pas clair si l'œuvre a été peinte sur commande ou comme un souvenir personnel de ses voyages. Au fil des ans, elle a passé par plusieurs collections privées en Pologne et en Turquie, et son médium est encore débattu parmi les chercheurs—certains suggèrent l'huile, d'autres l'aquarelle.

Aujourd'hui, la peinture est valorisée comme une rare fenêtre sur la fascination moins connue de Matejko pour le monde au-delà de la Pologne, offrant un aperçu de l'artiste en tant que voyageur et observateur plutôt qu'en tant que chroniqueur de la légende nationale.