Quando Pierre-Auguste Renoir pintou Mulher Penteando o Cabelo em 1907, ele estava profundamente imerso no que os críticos agora chamam de seu "período tardio"—um tempo em que suas mãos estavam debilitadas pela artrite reumatoide, mas ele continuou a pintar com pincéis amarrados aos pulsos. Esta obra pertence a uma série de estudos íntimos de mulheres em seu tocador, um tema que Renoir retornou obsessivamente em seus últimos anos. Ao contrário de sua técnica impressionista anterior, mais leve, aqui ele abraça um manuseio exuberante, quase escultural da forma, como se estivesse moldando carne com cor.

A identidade da modelo permanece incerta, embora alguns acreditem que ela era uma das jovens que frequentavam seu estúdio em Cagnes-sur-Mer, onde a luz mediterrânea inspirou um novo calor em sua paleta. A cena captura um ritual privado: uma mulher, absorvida no simples ato de passar um pente pelo cabelo. Renoir escolhe um momento de graça despretensiosa, com a cabeça da modelo inclinada, o braço levantado, a curva de suas costas ecoando as formas arredondadas que preenchem a composição. A luz acaricia sua pele, conferindo-lhe um brilho perolado, enquanto o fundo se dissolve em uma cor suave e indistinta.

O foco está no prazer tátil da pintura—o modo como carne, cabelo e tecido parecem derreter-se juntos. Comparado aos estudos mais agudos e analíticos de Edgar Degas sobre mulheres em seu tocador, a abordagem de Renoir é mais suave, menos preocupada com as realidades do trabalho ou da fadiga, e mais com a sensualidade da vida cotidiana. Mulher Penteando o Cabelo nunca foi exibida durante a vida de Renoir, e sua procedência inicial é incerta—um destino comum para muitas obras de seu período tardio, que muitas vezes eram vendidas diretamente do estúdio para colecionadores privados. Seu meio é incerto, embora a maioria das obras de Renoir dessa época sejam óleo sobre tela.

Hoje, a pintura é reconhecida como parte da exploração do artista sobre a forma feminina, um tema central que o ocupou até sua morte em 1919. Ela se ergue como um testemunho de sua resiliência e visão em evolução, unindo o toque arejado do Impressionismo com uma sensação mais sólida, quase clássica, de volume. A pintura agora está em uma coleção privada, sua suave intimidade preservada para o raro espectador.