Quando Georges Seurat exibiu Mulher com um Macaco no Salon des Indépendants em 1884, foi o primeiro vislumbre público de sua nova técnica radical—o que mais tarde seria chamado de pontilhismo. Esta pintura, criada durante o mesmo período que sua inovadora Uma Tarde de Domingo na Ilha de La Grande Jatte, marca um ponto de virada não apenas para Seurat, mas também para a direção da pintura francesa do final do século XIX. Os críticos da época estavam divididos: alguns descartaram os meticulosos pontos como mecânicos, enquanto outros pressentiram uma revolução na forma de ver.

A presença do macaco, um companheiro incomum para uma dama parisiense, apenas aumentou a intriga da obra. No centro da cena, uma mulher vestida à moda passeia pela margem do rio, sua mão enluvada segurando uma coleira presa a um pequeno macaco. O momento escolhido por Seurat é de lazer tranquilo, no entanto, a composição está carregada de significados codificados. Na arte do século XIX, os macacos frequentemente simbolizavam travessuras, exotismo ou até mesmo as tolices da alta sociedade.

A postura ereta da mulher, o cuidadoso arranjo de seu guarda-chuva e vestido, e o olhar atento do macaco sugerem um delicado equilíbrio entre decoro e brincadeira. Comparado a Édouard Manet e sua Jovem Dama em 1866, onde um papagaio atua como símbolo de exibição burguesa, o macaco de Seurat introduz uma nota de imprevisibilidade em um mundo de outra forma ordenado. A procedência precisa de Mulher com um Macaco permanece incerta, pois os registros de seus primeiros anos são escassos. Acredita-se que tenha sido pintada em Paris durante a fase mais experimental de Seurat, logo antes de ele completar sua monumental La Grande Jatte.

Ao contrário de algumas de suas obras maiores, esta pintura não passou pelas mãos de grandes colecionadores ou museus até o século XX, quando o interesse pelas inovações de Seurat ressurgiu. Hoje, é reconhecida como um passo chave na evolução do artista do Impressionismo para a abordagem mais estruturada e científica do Neoimpressionismo, e frequentemente é exibida ao lado de estudos e esboços do mesmo período.