Cuando Georges Seurat exhibió Mujer con un mono en el Salon des Indépendants en 1884, fue la primera vista pública de su radical nueva técnica—lo que más tarde se llamaría puntillismo. Esta pintura, creada durante el mismo período que su innovador Una tarde de domingo en la isla de La Grande Jatte, marca un punto de inflexión no solo para Seurat, sino también para la dirección de la pintura francesa de finales del siglo XIX. Los críticos de la época estaban divididos: algunos desestimaron los meticulosos puntos como mecánicos, mientras que otros intuyeron una revolución en la forma de ver.

La presencia del mono, un compañero inusual para una dama parisina, solo añadió intriga a la obra. En el centro de la escena, una mujer vestida a la moda pasea por la orilla del río, su mano enguantada sostiene una correa unida a un pequeño mono. El momento que elige Seurat es uno de ocio tranquilo, sin embargo, la composición está cargada de significados codificados. En el arte del siglo XIX, los monos a menudo simbolizaban travesuras, exotismo o incluso las locuras de la alta sociedad.

La postura erguida de la mujer, la cuidadosa disposición de su paraguas y vestido, y la mirada alerta del mono sugieren un delicado equilibrio entre la decoro y la diversión. En comparación con Édouard Manet y su Joven dama en 1866, donde un loro actúa como símbolo de exhibición burguesa, el mono de Seurat introduce una nota de imprevisibilidad en un mundo de otro modo ordenado. La procedencia precisa de Mujer con un mono sigue siendo incierta, ya que los registros de sus primeros años son escasos. Se cree que fue pintada en París durante la fase más experimental de Seurat, justo antes de que completara su monumental La Grande Jatte.

A diferencia de algunas de sus obras más grandes, esta pintura no pasó por las manos de grandes coleccionistas o museos hasta el siglo XX, cuando el interés por las innovaciones de Seurat resurgió. Hoy en día, se reconoce como un paso clave en la evolución del artista desde el Impresionismo hacia el enfoque más estructurado y científico del Neoimpresionismo, y a menudo se exhibe junto a estudios y bocetos de la misma época.