Когда Жорж Сёра выставил Женщину с обезьяной на Салоне независимых в 1884 году, это была первая публичная демонстрация его радикальной новой техники — то, что позже будет названо пуантилизмом. Эта картина, созданная в тот же период, что и его новаторская Воскресная прогулка на острове Ла-Гранд-Жатт, знаменует собой поворотный момент не только для Сёра, но и для направления французской живописи конца 19 века. Критики того времени были разделены: одни отвергали тщательные точки как механические, в то время как другие ощущали революцию в восприятии.

Присутствие обезьяны, необычного спутника для парижанки, только добавляло интриги к произведению. В центре сцены модно одетая женщина прогуливается вдоль берега реки, её рука в перчатке сжимает поводок, прикреплённый к маленькой обезьяне. Момент, который выбирает Сёра, — это тихое время досуга, но композиция наполнена закодированным смыслом. В искусстве 19 века обезьяны часто символизировали озорство, экзотичность или даже глупости высшего общества.

Прямая осанка женщины, аккуратная расстановка её зонта и платья, а также настороженный взгляд обезьяны всё это намекает на тонкий баланс между приличием и игривостью. В отличие от Эдуара Мане и его Молодой дамы в 1866 году, где попугай служит символом буржуазного показного, обезьяна Сёра вводит элемент непредсказуемости в иначе упорядоченный мир. Точная история Женщины с обезьяной остаётся неопределённой, так как записи о её ранних годах скудны. Считается, что она была написана в Париже в самый экспериментальный период Сёра, незадолго до того, как он завершил свою монументальную Ла-Гранд-Жатт.

В отличие от некоторых его крупных работ, эта картина не проходила через руки крупных коллекционеров или музеев до 20 века, когда интерес к инновациям Сёра возродился. Сегодня она признана ключевым шагом в эволюции художника от импрессионизма к более структурированному, научному подходу Неоимпрессионизма и часто выставляется вместе с исследованиями и эскизами того же периода.