Poucas pinturas de Jan Matejko foram tão deliberadamente elaboradas como um manifesto nacional quanto Influência da universidade no país (A Influência da Universidade no País), concluída em 1888 para marcar o 500º aniversário da fundação da Universidade Jaguelônica em Cracóvia. Em uma Polônia partitionada e apagada do mapa por seus vizinhos, Matejko aproveitou este comissionamento para celebrar o poder duradouro do aprendizado e da cultura, mesmo na ausência de um estado. A pintura foi revelada em Cracóvia em meio a uma grande cerimônia, com relatos contemporâneos destacando o orgulho que inspirava em um povo ansioso por restauração.

Sua criação coincidiu com um período de renovado interesse na história e identidade polonesa, já que Matejko era reitor da Academia de Belas Artes na época. No coração da composição, Matejko reúne uma grande procissão de acadêmicos, estudantes e líderes cívicos, todos convergindo no limiar da universidade. O artista congela o momento em que o conhecimento é tanto recebido quanto concedido: um professor, vestido de carmesim, gesticula em direção a um grupo de jovens, sua mão repousando sobre um pesado tomo — um emblema de sabedoria passada de uma geração para outra. As bandeiras acima trazem o emblema da universidade, enquanto as torres góticas da cidade se erguem ao fundo, enraizando a cena na paisagem histórica de Cracóvia.

A meticulosa atenção de Matejko ao vestuário histórico e à heráldica lembra a densidade narrativa de Die Schule von Athen de Raphael, embora aqui o foco não esteja em filósofos antigos, mas na tradição polonesa de aprendizado como resistência e renovação. A jornada da pintura esteve intimamente ligada à sorte da universidade que honra. Encomendada pela Universidade Jaguelônica, ela permaneceu em Cracóvia desde então, sobrevivendo a guerras e ocupações como um símbolo querido da perseverança polonesa. Embora a reputação de Matejko já estivesse estabelecida no final da década de 1880, Influência da universidade no país se destaca como uma de suas obras mais programáticas, encapsulando sua crença na arte como uma ferramenta para a educação nacional.

Hoje, ela está pendurada no Collegium Novum, o edifício principal da universidade, onde continua a inspirar estudantes e visitantes com sua mensagem de esperança através do aprendizado.