Wenige Gemälde von Jan Matejko wurden so gezielt als nationales Manifest gestaltet wie Einfluss der Universität auf das Land (Der Einfluss der Universität auf das Land), das 1888 vollendet wurde, um den 500. Jahrestag der Gründung der Jagiellonen-Universität in Krakau zu feiern. In einem von seinen Nachbarn partitionierten und von der Karte getilgten Polen nutzte Matejko diesen Auftrag, um die beständige Kraft des Lernens und der Kultur zu feiern, selbst in Abwesenheit eines Staates.

Das Gemälde wurde in Krakau mit großer Zeremonie enthüllt, wobei zeitgenössische Berichte den Stolz hervorhoben, den es in einem Volk weckte, das sich nach Wiederherstellung sehnte. Seine Entstehung fiel mit einer Zeit erneuten Interesses an der polnischen Geschichte und Identität zusammen, da Matejko zu dieser Zeit Rektor der Akademie der Bildenden Künste war. Im Zentrum der Komposition versammelt Matejko einen großen Zug von Gelehrten, Studenten und Bürgerführern, die alle auf die Schwelle der Universität zuströmen. Der Künstler hält den Moment fest, in dem Wissen sowohl empfangen als auch vermittelt wird: Ein Professor, in scharlachrotes Gewand gehüllt, deutet auf eine Gruppe junger Männer, seine Hand ruht auf einem schweren Band — ein Emblem der Weisheit, die von einer Generation zur nächsten weitergegeben wird.

Die Banner über ihnen tragen das Emblem der Universität, während die gotischen Türme der Stadt im Hintergrund aufragen und die Szene in die geschichtsträchtige Landschaft von Krakau einbetten. Matejkos akribische Aufmerksamkeit für historische Kostüme und Heraldik erinnert an die narrative Dichte von Die Schule von Athen von Raphael, wobei hier der Fokus nicht auf antiken Philosophen liegt, sondern auf der polnischen Tradition des Lernens als Widerstand und Erneuerung. Die Reise des Gemäldes ist eng mit dem Schicksal der Universität verbunden, die es ehrt. Auf Bestellung der Jagiellonen-Universität ist es seitdem in Krakau geblieben und hat Kriege und Besetzungen als ein geschätztes Symbol polnischer Ausdauer überstanden.

Obwohl Matejkos Ruf Ende der 1880er Jahre bereits gefestigt war, steht Einfluss der Universität auf das Land als eines seiner programmatischsten Werke, das seinen Glauben an die Kunst als Werkzeug nationaler Bildung verkörpert. Heute hängt es im Collegium Novum, dem Hauptgebäude der Universität, wo es weiterhin Studenten und Besucher mit seiner Botschaft der Hoffnung durch Lernen inspiriert.