Pocas pinturas de Jan Matejko han sido tan deliberadamente elaboradas como un manifiesto nacional como Influencia de la universidad en el país (La influencia de la universidad en el país), completada en 1888 para conmemorar el 500 aniversario de la fundación de la Universidad Jagellónica en Cracovia. En una Polonia partitionada y borrada del mapa por sus vecinos, Matejko aprovechó este encargo para celebrar el poder duradero del aprendizaje y la cultura, incluso en ausencia de un estado. La pintura fue desvelada en Cracovia en medio de una gran ceremonia, con relatos contemporáneos que destacaban el orgullo que inspiraba en un pueblo anhelante de restauración.

Su creación coincidió con un período de renovado interés en la historia y la identidad polaca, ya que Matejko era rector de la Academia de Bellas Artes en ese momento. En el corazón de la composición, Matejko reúne una gran procesión de académicos, estudiantes y líderes cívicos, todos convergiendo en el umbral de la universidad. El artista congela el momento en que el conocimiento es tanto recibido como otorgado: un profesor, vestido con una túnica carmesí, gesticula hacia un grupo de jóvenes, su mano reposando sobre un pesado tomo, un emblema de sabiduría transmitida de una generación a otra. Las banderas que cuelgan sobre ellos llevan el emblema de la universidad, mientras que las torres góticas de la ciudad se alzan en el fondo, enraizando la escena en el paisaje histórico de Cracovia.

La meticulosa atención de Matejko al vestuario histórico y la heráldica recuerda la densidad narrativa de Die Schule von Athen de Raphael, aunque aquí, el enfoque no está en los filósofos antiguos, sino en la tradición polaca de aprendizaje como resistencia y renovación. El viaje de la pintura ha estado estrechamente ligado a las fortunas de la universidad que honra. Encargada por la Universidad Jagellónica, ha permanecido en Cracovia desde entonces, sobreviviendo a guerras y ocupaciones como un símbolo querido de la perseverancia polaca. Aunque la reputación de Matejko ya estaba establecida a finales de la década de 1880, Influencia de la universidad en el país se erige como una de sus obras más programáticas, encapsulando su creencia en el arte como una herramienta para la educación nacional.

Hoy en día, cuelga en el Collegium Novum, el edificio principal de la universidad, donde continúa inspirando a estudiantes y visitantes con su mensaje de esperanza a través del aprendizaje.