Poche opere di Jan Matejko sono state così deliberatamente concepite come un manifesto nazionale come Influenza dell'università sul paese (L'Influenza dell'Università sul Paese), completata nel 1888 per celebrare il 500° anniversario della fondazione dell'Università Jagellonica di Cracovia. In una Polonia spartita e cancellata dalla mappa dai suoi vicini, Matejko colse quest'incarico per celebrare il potere duraturo dell'apprendimento e della cultura, anche in assenza di uno stato. Il dipinto fu svelato a Cracovia in una grande cerimonia, con resoconti contemporanei che evidenziavano l'orgoglio che suscitava in un popolo desideroso di restaurazione.

La sua creazione coincise con un periodo di rinnovato interesse per la storia e l'identità polacca, poiché Matejko era rettore dell'Accademia di Belle Arti in quel momento. Al centro della composizione, Matejko riunisce una grande processione di studiosi, studenti e leader civici, tutti che convergono sulla soglia dell'università. L'artista congela il momento in cui la conoscenza è sia ricevuta che donata: un professore, vestito di cremisi, gesticola verso un gruppo di giovani, la sua mano poggiata su un pesante tomo — un emblema di saggezza trasmessa da una generazione all'altra. Le bandiere sopra di loro portano l'emblema dell'università, mentre le torri gotiche della città si ergono sullo sfondo, radicando la scena nel paesaggio storico di Cracovia.

L'attenzione meticolosa di Matejko ai costumi storici e all'araldica ricorda la densità narrativa di Die Schule von Athen di Raphael, sebbene qui l'attenzione non sia sui filosofi antichi, ma sulla tradizione polacca dell'apprendimento come resistenza e rinnovamento. Il percorso del dipinto è stato strettamente legato alle sorti dell'università che onora. Commissionato dall'Università Jagellonica, è rimasto a Cracovia da allora, sopravvivendo a guerre e occupazioni come un simbolo prezioso della perseveranza polacca. Sebbene la reputazione di Matejko fosse già consolidata alla fine degli anni '80 dell'Ottocento, Influenza dell'università sul paese si erge come una delle sue opere più programmatiche, racchiudendo la sua convinzione nell'arte come strumento per l'educazione nazionale.

Oggi è appesa al Collegium Novum, l'edificio principale dell'università, dove continua a ispirare studenti e visitatori con il suo messaggio di speranza attraverso l'apprendimento.