Когда Эдгар Дега представил "Актрису в ее гримерной" в 1879 году, он предложил публике редкий взгляд за кулисы, который был столь же спорным, как и захватывающим. В то время, когда парижская сцена достигла пика гламура, Дега обратил свой взгляд на то, что зрители никогда не видели: на личные ритуалы подготовки и усталость за фасадом. Критики и поклонники спорили, является ли его откровенный подход актом эмпатии или вторжением, и некоторые современные зрители были обеспокоены тем, как близко он заглянул в эти скрытые миры.

Эта картина принадлежит к серии, в которой Дега одержимо возвращался в театр, не ради зрелища, а ради моментов до и после поднятия занавеса. Здесь актриса поймана в момент подготовки, ее тело повернуто от зрителя, когда она наклоняется к зеркалу, поглощенная своим отражением. Беспорядок из костюмов, косметики и личных вещей, разбросанных по туалетному столику, говорит как о хаосе, так и о ритуале выступления. Свет льется из невидимого источника, освещая ее бледную кожу и яркие ткани, в то время как тени углубляются вокруг нее, намекая на изоляцию, которая может существовать даже в переполненных закулисных помещениях.

В отличие от идеализированных балерин Жана-Леона Жерома или величественных актрис, изображенных Джоном Сингером Сарджентом, персонаж Дега не мифический и не героический — она просто, и мощно, человеческая, пойманная между ролями. Точная история этой картины менее документирована, чем некоторые из более крупных балетных сцен Дега, но известно, что работы из этой серии были выставлены на импрессионистских выставках конца 1870-х и начала 1880-х годов, где они получили как похвалу, так и критику за свой неприкрытый реализм. "Актриса в ее гримерной" отражает увлечение Дега театром как микрокосмом парижского общества и его технические эксперименты с необычными ракурсами и обрезанными композициями. Сегодня картина признана ключевым примером преданности Дега изображению современной жизни, и она остается любимой среди зрителей за свою интимность и психологическую глубину, даже несмотря на то, что конкретные детали ее раннего владения и материала остаются предметом продолжающихся исследований.