В эпоху «золотого века» ни один американский иллюстратор не смог так ярко запечатлеть стремления и тревоги высшего общества, как Чарльз Дана Гибсон, чья знаменитая «Гибсонская девушка» стала культурным символом. Послеобеденный прием в Геркулануме выделяется среди его работ своей игривой анахроничностью: здесь Гибсон переносит ритуалы нью-йоркского салона в воображаемые руины древнего Геркуланума. Этот рисунок широко воспроизводился в периодических изданиях, и его остроумное сопоставление эпох вызвало оживленные дискуссии в салонах на рубеже веков о стойкости социальных ритуалов. На этой сцене группа элегантно одетых женщин и мужчин общается среди разваливающихся колонн и фресок, их позы столь же сдержанны, как на любой встрече на Пятой авеню.

Хозяйка, держа в руках веер, приветствует гостя под римской аркой, в то время как группа зрителей обменивается понимающими взглядами — фирменный сатирический взгляд Гибсона очевиден в преувеличенных шляпах и невероятно тонкой талии. Контраст между классической обстановкой и современной модой подчеркивает юмор: Гибсон намекает, что прошлое не так уж и далеко, когда речь идет о ритуалах статуса и демонстрации. В отличие от роскошных реконструкций древности Лоуренса Альмы-Тадемы, линии Гибсона стремительны и экономны, а его остроумие острее, чем ностальгия. Точная дата и техника исполнения Послеобеденного приема в Геркулануме остаются неопределенными, как и его первоначальная комиссия, но, вероятно, он появился в одном из иллюстрированных журналов, которые сделали Гибсона известным именем в 1890-х и начале 1900-х годов.

Этот рисунок широко циркулировал в печати, хотя местонахождение оригинала неизвестно; он не включен в основные публичные коллекции. Сегодня работа отмечается как остроумный комментарий как к классическому возрождению, так и к социальным ритуалам эпохи Гибсона, обеспечивая ей место в живом диалоге между прошлым и настоящим, который определял карьеру художника.