Когда Антони ван Дейк написал Апостола Фому в 1620 году, ему было всего двадцать один год, но он уже привлекал внимание элиты Антверпена. Эта работа является одной из знаменитой серии портретов апостолов, созданной в ранний период карьеры ван Дейка, вероятно, под влиянием его времени в мастерской Петра Павла Рубенса. Эта серия пользовалась большим спросом, и было создано несколько версий — некоторые для частного поклонения, другие для коллекционеров, стремящихся продемонстрировать свою благочестивость и вкус.

Личность оригинального покровителя остается неясной, но серия быстро стала эталоном религиозного портрета в раннем барокко. Ван Дейк запечатлел апостола в момент сомнения, который определил его наследие: Фома, известный как «Сомневающийся», изображен с сосредоточенным взглядом, нахмуренными бровями и слегка приоткрытыми губами, как будто он на грани вопроса. В Евангелии от Иоанна Фома требует увидеть и прикоснуться к ранам Христа, прежде чем он поверит в Воскресение. Здесь ван Дейк решает не показывать воскресшего Христа или саму рану, а сосредотачивается на ищущем выражении лица Фомы и жесте его руки, полуподнятой, как будто он тянется.

Драматический свет изолирует Фому на темном фоне, подчеркивая его внутренние терзания. В отличие от известного неверия святого Фомы Караваджо, который показывает, как апостол физически исследует бок Христа, подход ван Дейка более интроспективен, приглашая зрителя задуматься о природе веры и сомнения. Точная судьба этого конкретного Апостола Фомы не полностью задокументирована, как и многие работы из продуктивного раннего периода ван Дейка. Некоторые портреты апостолов попали в известные коллекции Фландрии и позже Англии, часто ошибочно атрибутировались или сочетались с работами Рубенса.

На протяжении веков их атрибуции были уточнены благодаря стилистическому анализу и архивным исследованиям. Сегодня Апостол Фома является свидетельством развивающегося голоса ван Дейка — сочетая психологическую проницательность с величием барокко — и остается ярким моментом в любой коллекции, которой повезло его иметь.