Когда Эдуар Мане представил Осень в 1881 году, это было частью амбициозной серии, представляющей четыре времени года — необычный проект для художника, который часто ассоциируется с современным городом и его мимолетными моментами. Заказ поступил от Антонина Пруста, близкого друга Мане и будущего министра изящных искусств, который представлял себе аллегории сезонов как портреты современных женщин. Это был редкий случай, когда Мане, обычно восстающий против академической традиции, согласился написать аллегорические темы, но он сделал это по-своему — привязав их к парижскому настоящему.

В Осени Мане выбрал Мери Лоран, свою любимую модель и музу, чтобы воплотить этот сезон. Она изображена в трехчетвертном профиле, завернутая в роскошный меховой плащ, ее взгляд одновременно прямой и отстраненный. Рыжие и охристые тона фона, а также мягкий, угасающий свет вызывают тихую меланхолию осеннего упадка.

В отличие от традиционных аллегорий, здесь нет мотивов урожая или классических атрибутов; вместо этого настроение задается цветом и атмосферой. В то время как такие художники, как Джузеппе Арчимбольдо, заполняли свои осени фруктами и листьями, Мане доверял тонкости выражения и моды, чтобы передать смысл. Картина оставалась у Мери Лоран до ее смерти, после чего она вошла в коллекцию Музея изящных искусств в Нанси.

Она является одной из последних завершенных работ Мане, написанной в его последние годы, когда болезнь заставила его работать в меньшем и более интимном масштабе. Серия Сезоны так и не была завершена — сохранились только Весна и Осень — оставляя Осень как эксперимент позднего творчества и свидетельство способности Мане переосмыслять даже самые старые темы. Сегодня она отмечается за сочетание современного портрета и аллегории, тихое, но неоспоримое заявление о вечной оригинальности Мане.