В 1387 году Великое княжество Литовское стало последним языческим государством в Европе, официально принявшим христианство, событие, которое вызвало волну по всему континенту и ознаменовало конец многовековых религиозных конфликтов в регионе. Ян Матейко в своем произведении Крещение Литвы, из серии История цивилизации в Польше запечатлел этот ключевой момент, когда великий князь Ягайло, только что коронованный как король Владислав II Ягелло Польский, наблюдал за массовым крещением, которое навсегда изменит судьбу его народа. Картина была создана в 1888 году, в то время как сама Польша была разделена и находилась под иностранным владычеством, что придавало историческому видению Матейко мощный современный резонанс. Матейко выбирает момент, когда литовские дворяне и простолюдины, одетые в традиционные наряды, становятся на колени на берегу реки, пока священники поднимают крест и поливают воду на их головы.

Взгляд художника задерживается на контрасте между серьезными священнослужителями в белых облачениях и колеблющимися, широко раскрытыми глазами новообращенными, некоторые из которых сжимают языческие амулеты или оглядываются на исчезающие лесные божества. Свет драматично падает на лица вновь крещеных, символизируя рассвет новой эпохи, в то время как темный фон намекает на угасание мира старых верований. В отличие от спокойных, почти идиллических сцен обращения, изображенных Фра Анджелико в Крещении Христа, видение Матейко переполнено, напряжено и насыщено тревогами культурного upheaval. Точная техника выполнения этого произведения не задокументирована, но оно является частью амбициозной серии Матейко о польской истории, созданной в последние десятилетия его жизни.

Хотя ранний путь картины не задокументирован, сегодня она служит свидетельством миссии Матейко: создать чувство национальной идентичности через искусство в то время, когда польская государственность была стерта с карты. Серия История цивилизации в Польше никогда не была официально заказана королевским покровителем, а была личным проектом, предназначенным для общественного просвещения и национальной гордости. Сегодня картина остается в Польше, являясь частью культурной памяти страны и ярким напоминанием как о крещении Литвы, так и о неугасимой наследии Матейко как художника истории.