Никакой другой портрет Франсиско Гойи не окутан такой неопределенностью, как Брат Хуан Фернандес де Рохас. Личность сидящего известна — Брат Хуан был капуцином и известным проповедником в Мадриде, — но обстоятельства заказа и даже дата остаются неясными. Ученые долго спорили, рисовал ли Гойя эту работу в свои ранние годы в Мадриде или позже, когда его репутация была уже устоявшейся.

Отсутствие подписи и любых сохранившихся переписок только усугубило загадку, сделав картину заманчивой головоломкой для историков и любителей Гойи. На холсте запечатлен Брат Хуан в момент тихого размышления, его взгляд опущен, руки сложены над простой книгой — вероятно, бревиарием. Мастера Гойи прямолинейны и незатейливы, подчеркивая смирение монаха: грубая шерсть рясы, простой деревянный крест на поясе и мягкий, рассеянный свет, падающий на его изможденное лицо. В отличие от театральности, присущей изображениям святых Эль Греко, Гойя выбирает психологическую глубину, приглашая зрителя поразмышлять о внутренней жизни монаха.

Отсутствие грандиозных жестов или драматических цветов привлекает внимание к человечности сидящего, что является отличительной чертой портретов Гойи. Мало что известно о ранней истории картины. Она не включена в современные инвентаризации или ранние каталоги работ Гойи, что предполагает, что она могла оставаться в частных руках, возможно, в капуцинском сообществе. Только в двадцатом веке она вновь появилась, и в этот момент эксперты начали приписывать ее Гойе на основании стилистических особенностей.

Сегодня Брат Хуан Фернандес де Рохас считается значительным примером интереса Гойи к религиозным фигурам и психологическому реализму, хотя вопросы, касающиеся ее происхождения, продолжают интриговать ученых и посетителей.