Nessun altro ritratto di Francisco de Goya è avvolto da tanta incertezza quanto Fratello Juan Fernández de Rojas. L'identità del soggetto è nota—il fratello Juan era un frate cappuccino e un predicatore di spicco a Madrid—ma le circostanze della commissione, e persino la data, rimangono elusive. Gli studiosi hanno a lungo dibattuto se Goya abbia dipinto quest'opera durante i suoi primi anni a Madrid o più tardi, quando la sua reputazione era saldamente affermata.

L'assenza di una firma e di qualsiasi corrispondenza sopravvissuta ha solo approfondito il mistero, rendendo il dipinto un affascinante enigma per storici e appassionati di Goya. La tela cattura il fratello Juan in un momento di tranquilla riflessione, con lo sguardo abbassato, le mani giunte su un libro semplice—probabilmente un breviario. Il tocco di pennello di Goya è diretto e spoglio, enfatizzando l'umiltà del frate: la lana grezza dell'abito, la semplice croce di legno alla sua vita e la luce morbida e diffusa che cade sul suo volto segnato dal tempo. A differenza della teatralità che si trova nelle rappresentazioni di santi di El Greco, Goya opta per una profondità psicologica, invitando lo spettatore a contemplare la vita interiore del frate.

L'assenza di gesti grandiosi o colori drammatici attira l'attenzione sull'umanità del soggetto, un marchio distintivo del ritratto di Goya. Si sa poco sulla storia precoce del dipinto. Non è elencato in inventari contemporanei o in cataloghi antichi delle opere di Goya, suggerendo che possa essere rimasto in mani private, forse all'interno della comunità cappuccina. Solo nel ventesimo secolo è riemerso, momento in cui gli esperti hanno iniziato ad attribuirlo a Goya sulla base di motivazioni stilistiche.

Oggi, Fratello Juan Fernández de Rojas è considerato un esempio significativo dell'interesse di Goya per le figure religiose e il realismo psicologico, sebbene le domande riguardanti la sua origine continuino a intrigare studiosi e visitatori.