Никто не знает истинной идентичности модели на картине Шут с книгами, ранее известной как портрет el Primo работы Диего Веласкеса — даже имя «el Primo» не является достоверным. На протяжении веков зрители верили, что они встречают дона Хуана де Калабасаса, знаменитого шута при дворе Филиппа IV, но недавние исследования ставят под сомнение эту идентификацию. Меняющееся название картины отражает более широкую загадку: кто был этот человек и почему Веласкес выбрал изображать его с такой достоинством? Каталог Прадо теперь просто перечисляет работу как «Шут с книгами», что является редким моментом смирения перед вечными загадками искусства. Модель изображена за столом, окруженная книгами — это поразительный выбор для придворного шута, который чаще изображается с музыкальными инструментами или комическими реквизитами.

Вместо этого Веласкес представляет его как фигуру интеллекта, его взгляд прямой, а руки покоятся на текстах, как будто он собирается заговорить. Свет мягко падает на его лицо и открытые страницы, что предполагает как просвещение знания, так и человечность субъекта. В отличие от карикатурных шутов в работах Якоба Йорданса или Франсиса Халса, шут Веласкеса изображен с той же серьезностью и психологической глубиной, что и его королевские портреты, стирая грань между развлекательным и философом. Картина была написана около 1640 года, в зрелый период Веласкеса при испанском дворе, и всегда принадлежала королевской коллекции, а сейчас висит в Музее Прадо.

Ее атрибуция Веласкесу никогда не вызывала серьезных сомнений благодаря несомненному мастерству художника в обращении со светом и текстурой. Эта картина является частью замечательной серии портретов придворных шутов и карликов, жанра, в котором Веласкес нашел как художественную свободу, так и уникальную правду. Сегодня Шут с книгами является свидетельством эмпатии Веласкеса и его увлечения сложностью каждого человеческого субъекта, независимо от их места в социальной иерархии.