Когда Бюст женщины был впервые выставлен в 1919 году, зрители были смущены его вытянутыми формами и маскообразным лицом — отличительными чертами, которые уже сделали Амедео Модильяни знаменитым и противоречивым в парижских кругах. Личность модели остается загадкой, что порождает спекуляции среди искусствоведов: была ли она одной из многих женщин в кругу Модильяни в Монпарнасе или вымышленной музой? Одно можно сказать точно: на этом позднем этапе своей короткой жизни Модильяни работал неустанно, создавая портреты и обнаженные фигуры, которые определят его наследие. Его здоровье ухудшалось, и срочность его последнего года ощущается в таких работах. Аминдальные глаза женщины, плавно наклоненные плечи и невероятно длинная шея, кажется, парят между реальностью и мечтой.

Модильяни выбирает момент неподвижности, модель смотрит не на зрителя и не в сторону, а внутрь, как будто погружена в медитацию. Упрощенные формы — овальное лицо, узкий нос, сжатые губы — напоминают стилизованные маски африканской скульптуры, которые глубоко повлияли на Модильяни после того, как он столкнулся с ними в Париже. В отличие от психологической интенсивности портретов Пабло Пикассо того же периода, подход Модильяни более тихий, более загадочный, приглашая нас задуматься о внутренней жизни его объекта. Точный материал Бюста женщины неизвестен, хотя Модильяни часто работал маслом на холсте.

Как и многие его портреты, эта работа, вероятно, была написана в его тесной студии в Монпарнасе, окруженной другими художниками и поэтами. Ранняя история картины неясна, так как работы Модильяни часто меняли владельцев, иногда обменивались на еду или аренду. Сегодня она стоит как свидетельство уникального видения художника в последний год его жизни, период, отмеченный как творческой интенсивностью, так и личными трудностями.

Путешествие картины от богемного Парижа до стены музея отражает рост репутации Модильяни, от аутсайдера до иконы раннего Модернизма.