Когда Эдгар Дега впервые выставил Класс танца в опере в 1872 году, посетители Парижского салона были поражены его темой: это была не грандиозная мифология или благородный портрет, а обычная репетиция балета, где были молодые танцовщицы и их строгий инструктор. Это не было случайностью. Дега получил редкий доступ в святая святых Парижской оперы, мир, обычно скрытый от общественности, благодаря своей дружбе с влиятельным композитором Людовиком Алеви.

Эта картина является одной из нескольких, которые Дега создал в начале 1870-х годов, каждая из которых исследует ритуалы и повседневные практики балета — мотив, который стал центральным в его творчестве. Сцена запечатлевает момент ожидания и усталости: группа балерин, некоторые из которых тянутся, другие обессиленно сидят на скамейках, слушают, как пожилой балетный мастер Жюль Перро жестами показывает с помощью своей трости. Полированный деревянный пол отражает дневной свет, проникающий через высокие окна, отбрасывая прохладный и ясный свет на пачки и ленты.

Разбросанные музыкальные ноты и непринужденные позы танцовщиц намекают на долгие часы и дисциплину, стоящие за блеском выступления. В отличие от ранних изображений танца, таких как более формальные скульптуры Жана-Батиста Карпо, картина Дега полна непринужденных деталей и незащищенных моментов повседневной практики. Фокус не на зрелище, а на труде и товариществе за кулисами.

Класс танца в опере был написан в период, когда Дега экспериментировал с новыми способами запечатления движения и современной жизни, что делает его ключевой работой в раннем импрессионистском движении. Хотя точное происхождение этой конкретной версии не всегда ясно — Дега создал несколько связанных холстов и пастелей в начале 1870-х годов — известно, что многие его балетные сцены были быстро приобретены коллекционерами, которые распознали их свежий подход. Сегодня работы из этой серии находятся в крупных музеях по всему миру, включая Musée d'Orsay и Метрополитен-музей.

Эта картина знаменует собой поворотный момент в карьере Дега, когда он перешел от исторических тем к современному миру, навсегда изменив то, как художники будут воспринимать повседневную жизнь.