Когда граждане Антверпена в 1611 году заказали Петру Паулю Рубенсу создать новую алтарную картину для их Собора Святой Девы, они запустили один из самых амбициозных циклов религиозной живописи эпохи Барокко. К 1615 году была представлена Снятие с креста, работа, которая была настолько восхищена, что вскоре ее стали копировать и подражать ей по всей Европе. Ее слава была такова, что даже соперничающие художники, включая Рембрандта, изучали ее композицию и драму.

Влияние картины было немедленным и долговечным, отмечая высшую точку в использовании искусства для вдохновения и обучения верующих в католической реформе. В центре Снятия с креста находится момент, когда безжизненное тело Христа осторожно опускается с креста группой скорбящих. Рубенс передает напряжение и вес — как физический, так и эмоциональный — этой сцены: сильные мужчины в белых саванах стараются поддержать безжизненную форму Христа, в то время как Мария, с лицом, искаженным горем, протягивает руки в мучительной тоске. Диагональная линия тела Христа, освещенная на темном фоне, привлекает взгляд зрителя вниз к нежным жестам Марии Магдалины, которая держит его ноги.

Каждый жест и складка ткани наполнены смыслом: белый лен символизирует чистоту и жертву, в то время как мрак, освещенный факелами, вызывает серьезность события. По сравнению с ранним обращением Рогира ван дер Вейдена к той же теме, версия Рубенса пульсирует мускульной энергией и театральным светом. Картина остается в Соборе Антверпена, где она висит почти непрерывно с момента своего установки, пережив войны, иконоборчество и даже грабежи Наполеона. Ее заказ стал поворотным моментом в карьере Рубенса, закрепив его репутацию как ведущего художника контрреформации в Испанских Нидерландах.

Хотя точный материал не всегда указывается — масло на панели или холсте — то, что точно, так это ее влияние: Снятие с креста стало отправной точкой для религиозного искусства на протяжении всего семнадцатого века. Сегодня она стоит не только как свидетельство гения Рубенса, но и как символ стойкой силы священного искусства в общественной жизни.