Когда Европа и бык покинул мастерскую Паоло Веронезе около 1580 года, он присоединился к долгой традиции венецианской живописи, которая превращала древние мифы в зрелище цвета и драмы. Эта история была так любима в Венеции эпохи Ренессанса, что как минимум три крупных художника — Тициан, Тинторетто и сам Веронезе — создали свои версии в течение нескольких десятилетий. Что отличает работу Веронезе, так это ее театральность: он изображает похищение Европы не как далекий миф, а как живую сцену, где фигуры, кажется, вытекают из холста и попадают в мир зрителя. В центре сцены Европа неуверенно сидит на спине белого быка — замаскированного Зевса — ее спутники толпятся на берегу, их жесты колеблются между тревогой и восхищением.

Веронезе выбирает точный момент, когда Европа, крепко держась за рог быка и золотую цепь, готова быть унесенной через море. Роскошные ткани и жемчуг говорят о ее королевском статусе, в то время как нежное, почти игривое выражение быка контрастирует с напряженной позой Европы. В отличие от версии Тициана, которая окутывает сцену тенями и неясностью, Веронезе освещает своих персонажей ясным дневным светом, подчеркивая зрелище и чувственность момента. Точная ранняя история этой картины не полностью задокументирована, но, вероятно, она была создана для частного венецианского покровителя, отражая увлечение города мифологическими темами и его жажду к грандиозным декоративным полотнам.

На протяжении веков Европа и бык путешествовала через несколько коллекций, иногда приписываемая мастерской Веронезе или его последователям, но всегда восхищалась своей яркой палитрой и театральной композицией. Сегодня она стоит как свидетельство позднего стиля Веронезе, где миф становится праздником, а повествование неразрывно связано с чистым удовольствием от живописи.