29 октября 1810 года Наполеон Бонапарт покинул Шато де Фонтенбло, момент, который позже будет увековечен Тёрнером в Фонтенбло: Уход Наполеона. Это не было последним отречением императора, а стало поворотным моментом: Наполеон уехал, чтобы встретиться с Марией Луизой Австрийской, своей новой императрицей, в надежде обеспечить династию и будущее для своей империи. Английский художник Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер выбрал этот политически насыщенный эпизод для работы, выставленной в 1833 году, в то время как легенда Наполеона все еще активно обсуждалась по всей Европе.

Дебют картины привлек внимание не только своим сюжетом, но и тем, что англичанин — страна, которая сражалась с Наполеоном — будет так драматично и с сочувствием рассказывать историю французского лидера. Тёрнер замораживает повествование в момент, когда карета Наполеона отъезжает от грандиозного фасада Фонтенбло, имперская свита сгруппирована в тревожном ожидании. Император виден сквозь осенний свет, его фигура одновременно центральная и удаляющаяся, словно уже исчезающая в истории.

Монументальные арки шато нависают над сценой, их каменная кладка выполнена в характерной для Тёрнера, почти парообразной манере, в то время как солдаты и придворные остаются на переднем плане, их позы напряжены от неопределенности. Золотой свет, пробивающийся сквозь туман, намекает как на надежду, так и на меланхолию — двусмысленность, также присутствующая в более героических изображениях Наполеона Жака-Луи Давида, но подход Тёрнера менее о триумфе, чем о тяжести ухода и утраты. Настроение картины формируется не только погодой и архитектурой, но и самими историческими фигурами.

Точная техника, использованная Тёрнером для Фонтенбло: Уход Наполеона, не установлена, хотя его работы этого периода часто сочетают масляные и акварельные техники. Записей о конкретном патроне немного, и ранняя история картины остается неясной, что типично для многих работ Тёрнера, чье происхождение фрагментарно. Сегодня она является свидетельством увлечения Тёрнера пересечением пейзажа, архитектуры и истории, а также его уникальной способности наполнять политический момент атмосферой и чувством.

Работа принадлежит к этапу в карьере Тёрнера, когда он все больше увлекался сценами европейской истории, часто используя их как средства для исследования света, памяти и смены власти. Ее текущее местоположение не широко известно, и ученые продолжают обсуждать, намеревался ли Тёрнер выставить ее на публике или использовать для личных размышлений.