Сегодня от Фрагмента портрета архиепископа Фернандо Вальдеса с рукой и подписью художника Диего Веласкеса осталась лишь эта часть — фрагмент. Остальная часть портрета утеряна с течением времени, оставив нам интригующий кусочек: рука архиепископа и собственная подпись художника, сохраненные вместе. Это редкое выживание напоминает нам о том, сколько произведений из барокко исчезло или было изменено, иногда намеренно, иногда случайно.

Существование фрагмента вызывает вопросы о судьбе оригинальной картины и обстоятельствах, приведших к ее частичному разрушению. В сохраненной части рука архиепископа появляется из темной ткани, пальцы расположены в жесте, который, безусловно, когда-то передавал авторитет или благословение. Живое моделирование руки — плоть, вены и суставы, изображенные с характерной чувствительностью Веласкеса — предполагает момент неподвижности, возможно, когда сидящий готовился обратиться к зрителю или благословить его. Внизу смело написана подпись художника, редкий акт самоутверждения в эпоху, когда художников часто считали ремесленниками.

Взаимодействие между жестом сидящего и именем художника привлекает внимание к отношениям между покровителем и художником, динамика которых также исследуется в таких произведениях, как Менины, хотя здесь это происходит в более интимном масштабе. Мало что известно о заказе или последующей судьбе оригинального портрета. Фернандо Вальдес, могущественная фигура в Испании XVII века, был бы престижным объектом для молодого Веласкеса, который тогда поднимался при дворе Мадрида. Выживание фрагмента может быть связано с ценностью, придаваемой подписи художника или руке сидящего как реликвиям сами по себе.

Сегодня это произведение изучается не только как остаток утраченного целого, но и как свидетельство мастерства Веласкеса и хрупкости художественного наследия. Его место в карьере художника остается предметом научного интереса, предлагая взгляд как на его технику, так и на мир его покровителей.