Ciò che oggi sopravvive di Frammento di un ritratto dell'arcivescovo don Fernando Valdés con la mano e la firma del pittore di Diego Velázquez è proprio questo: un frammento. Il resto del ritratto è andato perduto nel tempo, lasciandoci con un pezzo intrigante: la mano dell'arcivescovo e la stessa firma del pittore, preservate insieme. Questa rara sopravvivenza è un promemoria di quante opere del periodo Barocco siano scomparse o siano state alterate, a volte intenzionalmente, a volte per caso.

L'esistenza del frammento solleva interrogativi sul destino della pittura originale e sulle circostanze che hanno portato alla sua distruzione parziale. Nella sezione preservata, la mano dell'arcivescovo emerge da un tessuto scuro, le dita in un gesto che sicuramente comunicava autorità o benedizione. Il modellato realistico della mano—carne, vene e nocche rese con la sensibilità caratteristica di Velázquez—suggerisce un momento di quiete, forse mentre il soggetto si preparava a rivolgersi allo spettatore o a conferire una benedizione. Sotto, la firma del pittore è iscritta audacemente, un atto raro di autoaffermazione in un'epoca in cui gli artisti erano spesso considerati artigiani.

L'interazione tra il gesto del soggetto e il nome del pittore attira l'attenzione sulla relazione tra mecenate e artista, una dinamica esplorata anche in opere come Las Meninas, sebbene qui su una scala più intima. Si sa poco sulla commissione o sul destino successivo del ritratto originale. Fernando Valdés, una figura potente nella Spagna del XVII secolo, sarebbe stato un soggetto prestigioso per il giovane Velázquez, che stava allora emergendo alla corte di Madrid. La sopravvivenza del frammento potrebbe essere dovuta al valore attribuito alla firma dell'artista o alla mano del soggetto come reliquie a sé stanti.

Oggi, questo pezzo è studiato non solo come un residuo di un tutto perduto, ma anche come una testimonianza dell'abilità di Velázquez e della fragilità dell'eredità artistica. Il suo posto nella carriera dell'artista rimane un argomento di curiosità accademica, offrendo uno sguardo sia sulla sua tecnica che sul mondo dei suoi mecenati.