Никакое другое произведение Франсиса Халса не вызвало столько спекуляций, как Цыганка. С момента, как оно попало в поле зрения публики, зрители задавались вопросом: кто эта смеющаяся женщина и почему Халс выбрал так смело и неформально ее изобразить? Откровенная сексуальность картины была необычна для голландского портрета 1620-х годов, и некоторые ранние критики даже подозревали, что это изображение проститутки или фигуры из низших слоев общества Харлема. Название, присвоенное столетия спустя после создания, лишь усилило загадку, так как нет никаких доказательств того, что модель действительно была «цыганкой». Пойманная в момент смеха, молодая женщина наклонилась вперед, ее губы приоткрыты в широкой улыбке, а глаза встречаются с нашими с откровенным, почти заговорщическим взглядом.

Она носит декольтированное, ярко окрашенное корсаж, а ее темные волосы распущены — детали, которые отличают ее от более сдержанных и формальных портретов Золотого века Нидерландов. Быстрая, заметная техника Халса, особенно в румяных щеках и сверкающей ткани, придает картине ощущение движения и непосредственности. В отличие от интроспективных героинь Рембрандта или спокойных фигур Вермеера, Халс представляет модель, которая, кажется, существует только в этот мимолетный, радостный момент, ее смех перекликается через века. Происхождение и ранняя история Цыганки остаются неясными, так как не сохранилось записей о заказах, а личность модели утеряна во времени.

Картина вошла в коллекцию Лувра в 19 веке, где она стала любимицей благодаря своему живому характеру и техническому блеску. Сегодня она признана ключевым примером способности Халса запечатлевать личность и спонтанность, что стало поворотным моментом в его карьере от формальной портретной живописи к более выразительным, жанровым исследованиям. Ее неопределенный медиум — возможно, масло на холсте или панели — добавляет еще один слой к ее загадочному обаянию.