Nessun'altra opera di Frans Hals ha suscitato così tante speculazioni come Ragazza zingara. Dal momento in cui è entrata nell'occhio pubblico, gli spettatori si sono chiesti: chi era questa donna sorridente e perché Hals ha scelto di dipingerla con tale audace informalità? La sensualità candida del dipinto era insolita per il ritratto olandese degli anni '20 del Seicento, e alcuni critici dell'epoca sospettavano addirittura che fosse una rappresentazione di una prostituta o di una figura delle classi basse di Haarlem. Il suo titolo, assegnato secoli dopo la sua creazione, ha solo approfondito il mistero, poiché non ci sono prove che il soggetto fosse realmente una "zingara". Catturata in un momento di riso, la giovane si inclina in avanti, le labbra aperte in un ampio sorriso, i suoi occhi incontrano i nostri con uno sguardo franco, quasi cospiratorio.

Indossa un corpetto scollato e dai colori vivaci, i suoi capelli scuri che cadono sciolti—dettagli che la distinguono dai ritratti più contenuti e formali dell'età dell'oro olandese. La rapida e visibile pennellata di Hals, specialmente sulle guance arrossate e sul tessuto scintillante, conferisce al dipinto una sensazione di movimento e immediatezza. A differenza delle eroine introspettive di Rembrandt o delle figure composte di Vermeer, Hals presenta un soggetto che sembra esistere solo in questo momento fugace e gioioso, la sua risata riecheggiando attraverso i secoli. Le origini e la storia precoce di Ragazza zingara rimangono poco chiare, poiché non sono sopravvissuti registri di commissioni e l'identità del soggetto è andata perduta nel tempo.

Il dipinto è entrato nella collezione del Musée du Louvre nel XIX secolo, dove è diventato un favorito per il suo carattere vivace e la sua bravura tecnica. Oggi è riconosciuto come un esempio chiave della capacità di Hals di catturare personalità e spontaneità, segnando un punto di svolta nella sua carriera da ritratti formali a studi più espressivi e di genere. Il suo medium incerto—possibilmente olio su tela o tavola—aggiunge un ulteriore strato al suo fascino enigmatico.