Когда Аме́део Моди́льяни писал Девушку с коричневыми волосами в 1918 году, он жил в Париже на фоне смятения Первой мировой войны, страдая от плохого здоровья и бедности. Этот год стал для художника временем бурной продуктивности, он создал серию портретов молодых женщин и детей, часто из своего района Монпарнас. Личность модели остается загадкой — в отличие от некоторых других его работ, не сохранилось никаких записей о ее имени или истории.

Эта анонимность порождает спекуляции: была ли она дочерью соседа, ребенком друга или просто моделью с улицы? Неопределенность лишь углубляет ощущение близости в картине. Девушка сидит тихо, ее коричневые волосы обрамляют лицо с удлиненными чертами, столь характерными для Моди́льяни. Ее миндалевидные глаза, один из которых немного больше другого, кажутся смотрящими как внутрь, так и наружу, что является отличительной чертой стремления художника к психологической глубине. Мягкая, приглушенная палитра и нежное моделирование ее щек и губ создают ощущение спокойствия, даже несмотря на то, что фон остается скупым, сосредоточивая все внимание на ее присутствии.

В отличие от живых, узорчатых фонов детей Пьера-Огюста Ренуара, Моди́льяни не предлагает никаких отвлечений — только молчаливая беседа между зрителем и моделью. Неподвижность девушки, ее руки сложены на коленях, намекает как на невинность, так и на тихую самоуверенность. Девушка с коричневыми волосами принадлежит к позднему периоду короткой и бурной карьеры Моди́льяни, всего за два года до его смерти в 1920 году. Как и многие его работы, ее ранняя история плохо задокументирована; вероятно, она прошла через руки парижских торговцев, прежде чем попасть в частную коллекцию.

Неопределенность, окружающая ее происхождение, типична для портретов Моди́льяни, многие из которых были быстро и неформально проданы при его жизни. Сегодня картина служит свидетельством уникального видения художника — сочетания меланхолии, красоты и психологического понимания, которое продолжает привлекать зрителей и ученых.