Lorsque Amedeo Modigliani a peint Fille aux cheveux bruns en 1918, il vivait à Paris, au milieu des turbulences de la Première Guerre mondiale, luttant contre des problèmes de santé et la pauvreté. Cette année-là a été marquée par une productivité fébrile pour l'artiste, qui a réalisé une série de portraits de jeunes femmes et d'enfants, souvent issus de son quartier de Montparnasse. L'identité du modèle reste un mystère ; contrairement à certaines de ses autres œuvres, aucun enregistrement de son nom ou de son histoire n'existe.

Cette anonymat a conduit à des spéculations : était-elle la fille d'un voisin, l'enfant d'un ami ou simplement un modèle de la rue ? L'incertitude ne fait qu'approfondir le sens d'intimité dans la peinture. La fille est assise tranquillement, ses cheveux bruns encadrant un visage rendu avec les traits allongés si caractéristiques de Modigliani. Ses yeux en amande, l'un légèrement plus grand que l'autre, semblent regarder à la fois vers l'intérieur et vers l'extérieur, une marque de la quête de profondeur psychologique de l'artiste. La palette douce et atténuée et le modelé délicat de ses joues et de ses lèvres suggèrent un moment de calme, même si l'arrière-plan reste dépouillé, concentrant toute l'attention sur sa présence.

Contrairement aux décors vifs et ornés des enfants de Pierre-Auguste Renoir, Modigliani n'offre aucune distraction — juste la conversation silencieuse entre le spectateur et le modèle. L'immobilité de la fille, les mains croisées sur ses genoux, laisse entrevoir à la fois l'innocence et une tranquille assurance. Fille aux cheveux bruns appartient à la période tardive de la courte et tumultueuse carrière de Modigliani, seulement deux ans avant sa mort en 1920. Comme beaucoup de ses œuvres, son histoire précoce n'est pas bien documentée ; elle a probablement passé entre les mains de marchands parisiens avant d'entrer dans une collection privée.

L'incertitude entourant sa provenance est typique des portraits de Modigliani, dont beaucoup ont été vendus rapidement et de manière informelle de son vivant. Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un témoignage de la vision singulière de l'artiste — un mélange de mélancolie, de beauté et de perspicacité psychologique qui continue de captiver à la fois les spectateurs et les chercheurs.